Een versteende bladtak uit het vroege Eoceen in Patagonië, beschreven in 1941, wordt nog steeds vaak genoemd als het oudste bamboefossiel en het belangrijkste fossiele bewijs voor een Gondwanaanse oorsprong van bamboe. Echter, een recent onderzoek door Dr. Peter Wilf van de Pennsylvania State University onthulde de ware aard van: Chusquea oxyphylla . De recente bevindingen, gepubliceerd in de paper in het open-access tijdschrift fytosleutels , laten zien dat het een conifeer is.

De gecorrigeerde identificatie is belangrijk omdat het fossiel in kwestie het enige bamboemacrofossiel was dat nog werd beschouwd uit het oude zuidelijke supercontinent Gondwana. Het oudste microfossiele bewijs voor bamboe op het noordelijk halfrond behoort tot het Midden-Eoceen, terwijl andere Zuid-Amerikaanse fossielen niet ouder zijn dan het Plioceen.

In de afgelopen decennia is sommige auteurs hebben getwijfeld of het Patagonische fossiel echt een bamboe- of zelfs een grassoort was. Maar ondanks zijn algemene betekenis, moderne heronderzoeken van het originele exemplaar werden nooit gepubliceerd. De meeste wetenschappers die ernaar verwezen, hadden de kans om alleen een foto te bestuderen die werd gevonden in de originele publicatie uit 1941 van de beroemde Argentijnse botanici Joaquín Frenguelli en Lorenzo Parodi.

In zijn recente studie van het holotype-exemplaar in Museo de La Plata, Argentinië, Dr. Peter Wilf onthulde dat het fossiel niet lijkt op leden van het Chusquea-geslacht of een andere bamboe.

"Er is geen bewijs van bamboe-achtige knopen, omhulsels of tongetjes. Gebieden die op bamboekenmerken kunnen lijken, bestaan ​​alleen uit de gebroken vertrekpunten van bladbases die afwijken van de twijg. de decurrent, extensief klemmende bladeren zijn heel anders dan de karakteristieke pseudo-gesteeld bladeren van bamboe, en de heterofaciaal gedraaide vrijbladige basen komen in geen enkele bamboe of gras voor, " schreef dr. Wilf.

In plaats daarvan, Wilf koppelde het holotype aan de recent beschreven fossielen van het coniferengeslacht Retroflüm van dezelfde fossielenplaats, de vruchtbare Laguna del Hunco fossiele meerbeddingen in de provincie Chubut, Argentinië. Het komt precies overeen met de distische fossiele bladvorm van Retrophyllum spiralifolium , die werd beschreven op basis van een grote reeks gegevens - een reeks van 82 exemplaren verzameld van zowel Laguna del Hunco als de vroege midden Eoceen Río Pichileufú-site in de provincie Río Negro.

Retroflüm is een geslacht van zes levende soorten regenwoudconiferen. Zijn leefgebied ligt in zowel de neotropen als de tropische westelijke Stille Oceaan.

Het verzamelde bewijsmateriaal bevestigt stellig dat: Chusquea oxyphylla heeft niets gemeen met bamboe. Dus, het vereist hernoemen. Behoud van de prioriteit van de oudere naam, Wilf gecombineerd Chusquea oxyphylla en Retrophyllum spiralifolium naar binnen Retrophyllum oxyphyllum .

De uitsluiting van een levend bamboegeslacht uit de Nieuwe Wereld van de algemene bloemenlijst voor Eoceen Patagonië verzwakt het biogeografische signaal uit de Nieuwe Wereld van de laat-Gondwanaanse vegetatie van Zuid-Amerika, die al veel sterkere banden vertoonden met levende flora's van de tropische westelijke Stille Oceaan.

Het sterkste Nieuwe-Wereldsignaal dat in Eoceen Patagonië is overgebleven op basis van goed beschreven macrofossielen, is afkomstig van fossiele vruchten van Physalis (een geslacht van bloeiende planten, waaronder tomatillos en gemalen kersen), dat een volledig Amerikaans geslacht is, concludeert dr. Wilf.