Op Duitse straten vol kolossale SUV's en brullende verbrandingsmotoren, de kleine, speelgoedachtige elektrische voertuigen aangedreven door postbodes vallen op door hun stilte en hun felgele kleurstelling.

Maar nog verrassender voor velen in de autominnende natie is het claxonlogo van de Deutsche Post op de boeg van de zogenaamde "Streetscooters" - bestelwagens die niet veel groter zijn dan de iconische Volkswagen Golf.

Voor sommige analisten het voormalige logistieke bedrijf in staatseigendom toont giganten in de auto-industrie, zoals Volkswagen, BMW of Daimler door nog sneller te schakelen naar elektrificatie van voertuigen.

Meer dan 6, 000 Streetscooters behoren tot de 49, 300 voertuigen die Deutsche Post gebruikt voor lokale leveringen, en het bedrijf opende onlangs een tweede fabriek om de productie op te voeren tot 40 per dag.

Toen de traditionele autofabrikanten traag reageerden op hun zoektocht naar een koolstofarme, goedkope bestelwagen, bazen hebben een klein start-up bedrijf opgepikt om er een te bouwen.

Industrie-expert Ferdinand Dudenhoeffer van het Center for Automotive Research noemt de verhuizing "een startschot" voor elektrische mobiliteit in Duitsland, waar de krantenkoppen vaker worden gedomineerd door een schijnbaar eindeloos dieselemissieschandaal.

Voor de 20-jarige veteraan van het Frankfurtse postkantoor Miroslav Arapovic, het nieuwe voertuig betekent gewoon dat hij "minder lawaaierig en beter geïntegreerd is in de omgeving" terwijl hij zijn rondes maakt.

"Ik heb al complimenten gehad van voorbijgangers, zoals voor het feit dat er geen oliesporen" op straat zijn, hij zegt.

Hou het simpel

Deutsche Post ontwierp zijn Streetscooter helemaal opnieuw als een bestelwagen voor binnensteden.

De batterij biedt een bereik van slechts 80 kilometer (50 mijl), massaal in de productiekosten snijden.

Gezien dergelijke "zeer specifieke" vereisten was het niet verwonderlijk dat de grote fabrikanten die zich richtten op modellen voor de massamarkt, niet in staat waren de uitdaging aan te gaan, legt Stefan Reindl uit, directeur van het Institute for the Automobile Economy (IFA).

Bedrijven als Volkswagen hebben inflexibele productieketens, hen ontmoedigen om op kleine schaal te produceren, en ze hebben de neiging om voertuigen te 'overengineeren' in plaats van minimalisme na te streven.

Voor zijn deel, Deutsche Post "wil geen autofabrikant worden", enkel de "laatste kilometer" van zijn leveringen willen optimaliseren, Streetscooter-chef Achim Kampker zegt.

De "laatste mijl", een term die is overgenomen van de telecomindustrie, is een topvraag voor bezorgbedrijven, stadsautoriteiten en milieuactivisten, vooral in drukke, vervuilde Duitse stadscentra.

Het verwijst naar de vraag hoe goederen efficiënt van centrale knooppunten naar hun eindbestemming in dichtbevolkte stedelijke gebieden kunnen worden vervoerd.

Het aantal bestelwagens dat de ronde doet is explosief gestegen, als booming e-commerce zet steeds meer pakketten op weg naar de voordeur van huishoudens.

Een Brits onderzoek wees in 2017 uit dat het lichte bestelwagenverkeer in Londen met 30 procent was toegenomen ten opzichte van 1993, in tegenstelling tot het auto- en taxiverkeer dat sinds het begin van de jaren 2000 aan het afnemen is.

In de tussentijd, Duitse steden proberen hun lucht te zuiveren nadat een rechterlijke uitspraak heeft bepaald dat dieselvoertuigen als laatste redmiddel kunnen worden verboden.

Hamburg en Stuttgart behoren tot de eerste lokale autoriteiten die delen van hun grondgebied afsluiten voor oudere auto's die op brandstof rijden.

Roerende reuzen

Ondanks Kampkers beweringen over beperkte ambities, Streetscooter is stilaan een belangrijke speler geworden in deze groeiende markt, het aanbieden van zijn product aan externe klanten voor het afgelopen jaar tegen een kostprijs van ongeveer 40, 000 euro ($ 46, 400) elk.

Eind mei, kondigde het een verkoop aan van 200 bestelwagens aan een Brits melkbezorgbedrijf, terwijl een dochteronderneming van energiebedrijf Innogy begin juli 300 bestelde.

Streetscooter werkt ook aan een grotere, krachtiger model met in de VS gevestigde Ford, die het chassis van de nieuwe bestelwagen zal leveren.

Dergelijke vroege overwinningen zijn geen garantie voor blijvend succes in een ultraconcurrerende industrie, waar traditionele autofabrikanten hun focus steeds meer verleggen naar elektrische mobiliteit.

in 2017, Daimler kondigde een samenwerking aan met bezorgbedrijf Hermes om zo'n 1 te ontwikkelen en te produceren. 500 bestelwagens tegen 2020.

Een analist vraagt ​​zich af of Deutsche Post "op de lange termijn concurrerend kan blijven" in een markt waar BMW en Volkswagen hun enorme gewicht beginnen te verspreiden.

Industrie-expert Reindl is "zeker" dat er in de nabije toekomst een breed aanbod zal zijn van de bekende namen.

"Misschien is het voor hen het moment om zich aan te passen en na te denken of hun producten elke keer zo complex moeten zijn, " hij stelt voor.

Deutsche Post CEO Frank Appel zei in juni dat hij ernaar streeft om Streetscooter "in ieder geval voor de komende twee jaar" binnen de groep te houden. hoewel het op de lange termijn een aparte beursnotering kan krijgen of kan worden uitgekocht door een grote autofabrikant.

© 2018 AFP