Een kort online spel waarin spelers worden gerekruteerd als "Chief Disinformation Officer", tactieken gebruiken zoals trollen om verkiezingen in een vredige stad te saboteren, is aangetoond dat het de gevoeligheid voor politieke verkeerde informatie bij gebruikers vermindert.

Het gratis te spelen Harmony Square wordt vandaag vrijgegeven voor het publiek, samen met een studie over de effectiviteit ervan gepubliceerd in de Harvard Misinformatie Review .

Het is gemaakt door psychologen van de Universiteit van Cambridge met steun van het Global Engagement Center van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Department of Homeland Security Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA).

De gameplay is gebaseerd op "inoculatietheorie":door mensen bloot te stellen aan een zwakke "dosis" van veelgebruikte technieken die worden gebruikt om nepnieuws te verspreiden, kunnen ze desinformatie beter identificeren en negeren wanneer ze deze in de toekomst tegenkomen.

In dit geval, door te begrijpen hoe je politieke verdeeldheid in het spel kunt opwekken met behulp van alles, van bots en samenzweringen tot nep-experts, spelers krijgen een vorm van "psychologisch vaccin" tegen het product van deze technieken in de echte wereld.

"Proberen verkeerde informatie te ontmaskeren nadat deze zich heeft verspreid, is als het sluiten van de staldeur nadat het paard is vastgelopen. Door pre-bunking, we streven er in de eerste plaats naar om de verspreiding van nepnieuws te stoppen, " zei dr. Sander van der Linden, Directeur van het Cambridge Social Decision-Making lab en senior auteur van de nieuwe studie.

Twitter is begonnen met het gebruik van een "pre-bunk"-benadering:het benadrukken van soorten nepnieuws die tijdens de Amerikaanse verkiezingen in feeds kunnen worden aangetroffen. Echter, onderzoekers beweren dat het vertrouwd maken van mensen met technieken achter desinformatie een "algemene inenting" opbouwt, het verminderen van de noodzaak om elke individuele samenzwering te weerleggen.

In het 10 minuten durende spel Harmony Square, een kleine stadswijk "geobsedeerd door democratie" komt onder vuur te liggen als spelers het "levende statuut" van het plein uitdagen, onwaarheden verspreiden over zijn kandidaat voor "beercontroleur", en een beruchte online nieuwssite opzetten om het lokale tv-anker aan te vallen.

"Het spel zelf is snel, gemakkelijk en ironisch, maar het ervaringsleren dat eraan ten grondslag ligt, betekent dat mensen eerder verkeerde informatie opmerken, en minder geneigd om het te delen, de volgende keer dat ze inloggen op Facebook of YouTube, " zei dr. Jon Roozenbeek, een Cambridge-psycholoog en hoofdauteur van de studie.

In de loop van vier korte niveaus, gebruikers leren over vijf manipulatietechnieken:trollen om verontwaardiging uit te lokken; emotionele taal uitbuiten om woede en angst te creëren; het kunstmatig vergroten van het bereik via bots en nepvolgers; het creëren en verspreiden van complottheorieën; polariserend publiek.

In een gerandomiseerde gecontroleerde studie, onderzoekers namen 681 mensen en vroegen hen om de betrouwbaarheid van een reeks nieuws- en socialemediaberichten te beoordelen:sommige echt, wat verkeerde informatie, en zelfs wat valse desinformatie die voor de studie is gemaakt, voor het geval deelnemers al praktijkvoorbeelden waren tegengekomen.

Ze gaven ongeveer de helft van de sample Harmony Square om te spelen, terwijl de andere helft Tetris speelde, en vroeg hen vervolgens om nog een reeks nieuwsberichten te beoordelen.

De waargenomen betrouwbaarheid van verkeerde informatie daalde met gemiddeld 16% bij degenen die Harmony Square voltooiden in vergelijking met hun beoordeling voorafgaand aan het spelen. De game verminderde ook de bereidheid om nepnieuws met anderen te delen met 11%. belangrijk, de eigen politiek van de spelers - of ze nu naar links of naar rechts leunden - maakte geen verschil.

Met de "controlegroep" die Tetris speelde, konden de wetenschappers een "effectgrootte" van 0,54 voor het onderzoek bepalen, aldus Van der Linden.

"De effectgrootte suggereert dat als de populatie gelijk zou worden verdeeld als de onderzoekssteekproef, 63% van de helft die het spel speelde, zou desinformatie significant minder betrouwbaar vinden, vergeleken met slechts 37% van de helft die over is om door online informatie te navigeren zonder de inenting van Harmony Square, " hij zei.

Het project volgt andere speelse pogingen van CISA om te illustreren hoe 'buitenlandse beïnvloeders' desinformatie gebruiken om 'hot button'-problemen aan te pakken. Een eerdere demonstratie nam als voorbeeld of ananas op pizza thuishoort.

Echter, Harmony Square is gebaseerd op de bevindingen van een aantal onderzoeken van het Cambridge-team die laten zien hoe vergelijkbare gamified benaderingen van digitale geletterdheid de gevoeligheid voor nepnieuws en online samenzweringen aanzienlijk verminderen.

Het team achter het spel, waaronder het Nederlandse mediabureau DROG en ontwerpers Gusmanson, hebben onlangs samengewerkt met het Britse Cabinet Office aan Go Viral!, een interventie die specifiek complotten rond COVID-19 aanpakt.

Harmony Square is gericht op de politiek geladen verkeerde informatie die het afgelopen decennium veel democratieën heeft geteisterd. "De nasleep van de verkiezingsdag van deze week zal waarschijnlijk een explosie van gevaarlijke online onwaarheden te zien krijgen, aangezien de spanningen koortsachtig worden, ', aldus Van der Linden.

"Nepnieuws en online samenzweringen zullen het democratische proces blijven afbreken totdat we de noodzaak serieus nemen om de digitale mediageletterdheid onder alle bevolkingsgroepen te verbeteren. De effectiviteit van interventies zoals Harmony Square is een veelbelovend begin, " hij zei.