Een van de gevaarlijkste omgevingen in de Amerikaanse marine is het dek van een vliegdekschip. Katapultsystemen die ledematen kunnen verwijderen, woedende motoren, opzwepende propellers en harde wind zorgen voor een hectische omgeving.

De drijvende kracht achter al deze activiteiten is het helpen van een piloot om een ​​vliegtuig te landen op een korte plaat pitching staal, midden in de oceaan.

Hoewel piloten de sterren van de show zijn, ze zouden hun missies niet kunnen volbrengen zonder de steun van cockpitbemanningen, die verantwoordelijk zijn voor het veilig lanceren en bergen van vliegtuigen.

Eerder, cockpitbemanningen konden alleen training geven terwijl ze aan het werk waren. Maar dankzij een samenwerking tussen het Office of Naval Research Global (ONR Global) TechSolutions-programma en de Naval Air Warfare Center Training Systems Division (NAWCTSD), een nieuwe technologie genaamd Flight Deck Crew Refresher Training Expansion Packs (TEP's) zal geavanceerde training bieden aan zeilers en mariniers.

Het systeem is een uitbreidbaar raamwerk van op games gebaseerde meeslepende 3D-technologieën die individuele, team- of multi-team trainingsevenementen.

"Met een simulator waarmee we het volledige cockpitteam kunnen verbinden met alle belangrijke besluitvormers, toezichthouders, samen katapulteren en stations bekijken - en trainen in een virtuele omgeving - is gewoon fantastisch, " zei commandant Mehdi Akacem, Air Boss aan boord van het nieuwste vliegdekschip van de marine, USS Gerald R. Ford (CVN 78).

De eerste drie TEP's zullen het Primary Flight Control-team van een vervoerder helpen; het team Landing Signal Officer (LSO); en het Catapult Launch Team.

Het idee voor de Flight Deck Crew Refresher Training kwam van een LSO-instructeur op Naval Air Station OCEANA. TechSolutions - ONR Global's snelle reactieprogramma voor wetenschap en technologie dat prototypetechnologieën ontwikkelt om problemen aan te pakken die worden geuit door matrozen en mariniers, meestal binnen 12 maanden - luisterde naar het idee en vond de juiste mensen om het te realiseren.

Courtney McNamara, een computerwetenschapper en de Advanced Gaming Interactive Learning Environment (AGILE) Team Lead bij NAWCTSD, hielp de technologie te ontwikkelen.

"Alle scheepssystemen, karakters, cockpitbemanningspersonages en teamleden kunnen zowel synthetisch als door live spelers worden bestuurd, ' zei McNamara.

De trainingsstations simuleren real-life met behulp van virtuele omgevingen. Zelfs de vluchtpatronen die tijdens de simulaties optreden, zijn gebaseerd op echte vluchtpatronen die door piloten worden uitgevoerd.

De training kan normale operaties en noodsituaties simuleren, het blootstellen van dekbemanningen aan een breed scala aan real-world scenario's.

"Dit is echt het eerste voorbeeld dat ik heb gezien van het uitbreiden van de waarde van een simulatieomgeving naar zo'n essentieel, tastbaar ding als vliegdekschip, "zei Akacem. "Het is echt een behoefte die we al jaren hebben, een die we hebben kunnen missen vanwege de moed en de wil van onze matrozen en mariniers."