Twee vrouwen en een jongen zochten hun toevlucht op het dak … maar het werd meegesleurd door de watervloed, en zo ver het oog reikte, de drie ongelukkige personen werden gezien vastklampen aan het dak. Een van de vrouwen werd later gevonden tussen de modder van de jökulhlaup [IJslandse term voor smeltwatervloed], maar verbrand, en als het ware voorgekookt; haar lichaam was zo beschadigd en teder, maar het kon nauwelijks worden aangeraakt.

Dit is een ooggetuigenverslag van drie dodelijke slachtoffers tijdens de laatste uitbarsting (1727) van de hoogste vulkaan van IJsland, Öræfajökull. Het was een relatief kleine uitbarsting. De vorige uitbarsting in 1362, echter, blijft de grootste explosieve uitbarsting van IJsland sinds het eiland rond 1 werd bewoond 100 jaar geleden.

Deze keer, dikke afzettingen van puimsteen en as (ook bekend als tephra) bedekten de vulkaan, terwijl zeelieden destijds meldden dat puimsteen dreef "in zulke massa's dat schepen er nauwelijks doorheen konden komen". As van de uitbarsting van 1362 is onlangs gevonden in Groenland en West-Europa.

Sinds juni 2017, er zijn "zwermen" van kleine aardbevingen in de regio geweest. Aardbevingen zijn zeldzaam in Öræfajökull, dus deze hebben geleid tot ontmoetingen tussen de lokale bevolking, wetenschappers en civiele beschermingsinstanties. De ongewone activiteit kan wijzen op een herontwaken van Öræfajökull, dus het is tijd om eerdere uitbarstingen en de mogelijke effecten van een toekomstige uitbarsting te herzien.

Torenhoog meer dan 2 km boven kustvlaktes, Öræfajökull is een majestueus gezicht. De bovenste helft is bedekt met ijs dat de gemakkelijk toegankelijke gletsjers in de vallei voedt. Toeristen en filmmakers zijn er dol op.

We hebben de vulkaan voor het eerst bestudeerd in 2001-2002. Onze twee belangrijkste bevindingen waren dat het een verscheidenheid aan uitbarstingsstijlen heeft en een verrassende overvloed aan lava's die bekend staat als rhyolieten. We weten dat dit zeer explosief kan uitbarsten - zoals in 1362.

Om de uitbarsting van 1362 beter te begrijpen, we hebben ook afzettingen op de vulkaan in kaart gebracht. We ontdekten dat deze explosieve uitbarsting verrassend variabel was. Het was niet zomaar een pluim die geleidelijk zwakker wordt, zoals gebruikelijk is bij andere vulkanen zoals Hekla.

De uitbarsting begon met het afzetten van een tefradeken vanuit een relatief lage pluim. Volgende, plakkerige as/hagel bedekte de vulkaan. Toen begon de hoofdfase van de uitbarsting met pyroclastische stromen (snel bewegende stroom van heet gas en vulkanisch materiaal) die langs de flanken raasden, voordat er een hoge pluim ontstond en enorme puimstenen op het land regende terwijl aswolken wegdreven. Toen de uitbarsting eindigde, zijn explosieve energie fluctueerde snel.

De belangrijkste implicatie van onze studie is dat explosieve uitbarstingen bij Öræfajökull gecompliceerd kunnen zijn. De krachtigste fase met de hoogste pluim en de breedste asverspreiding was waarschijnlijk van korte duur (van enkele uren tot enkele dagen), maar er waren andere stadia ervoor en erna met verschillende mate van explosiviteit.

lokaal, de uitbarsting was verwoestend. Rijke landbouwgrond aan de voet van de vulkaan was bedekt met dikke tefra-afzettingen en geveegd door pyroclastische stromen. Het gebied werd verlaten en omgedoopt tot "Öræfi" (woestenij). Oorspronkelijk genaamd Hnappafellsjökull, de vulkaan werd omgedoopt tot Öræfajökull.

Hoe zit het met de bewoners - zijn ze omgekomen of ontsnapt? Drie cruciale bewijsstukken zijn afkomstig van opgravingen van verlaten boerderijen. Gebouwen waren vóór de tefra-val ingestort en, ondanks het bewijs van welvaart, vrijwel niets waardevols werd achtergelaten. Ook, geen lijken gevonden. Conclusie? Bewoners van deze boerderijen beseften dat ze in gevaar waren, pakten hun spullen, en links. Grote aardbevingen verwoestten vervolgens de gebouwen voordat de uitbarsting begon.

Vliegreizen

De IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull barstte in 2010 uit. veroorzaakt veel problemen voor vliegreizen door heel Europa. Zou een herhaling van de uitbarsting van 1362 een verstoring van de Eyjafjallajökull 2010-stijl veroorzaken? Nee, het zou niet.

Eyjafjallajökull veroorzaakte zoveel overlast omdat de uitbarsting weken duurde, met de wind die vaak richting Europa waait, en omdat vliegtuigen probeerden "alle as te vermijden". Vanaf dat moment, er zijn verbeteringen aangebracht aan de detectie en simulatie van vulkanische aswolken. Deze, gecombineerd met herziene procedures bij de regelgevers en luchtvaartmaatschappijen, laat vliegtuigen vliegen waar lage concentraties as aanwezig kunnen zijn. Bijvoorbeeld, de uitbarsting van de Grímsvötn 2011, die in een tiende van de tijd twee keer zoveel tephra produceerde als de Eyjafjallajökull-uitbarsting van 2010, veroorzaakte slechts 1% van de annuleringen van vluchten.

Een herhaling van de uitbarsting van 1362 zou as wijd verspreiden, maar onze resultaten suggereren dat deze fase van korte duur zou zijn. Dit is slechts één scenario. anderen, zoals de uitbarsting van lava onder het ijs, kan langer duren, maar elke verstoring zou meer plaatselijk zijn.

Evacuatie

Het is belangrijk om voorbereid te zijn. Alle gebouwen in de paden van overstromingen zouden worden vernietigd. Er zijn boerengemeenschappen in het gebied, maar deze hebben geleerd van de uitbarsting van 1727 en hebben hun boerderijen verplaatst van de gletsjeruitgangen. Vóór de kleine uitbarsting van 1727 waren er aardbevingsschokken die de mensen doodsbang maakten, wat suggereert dat grote aardbevingen kunnen waarschuwen voor de volgende uitbarsting en tijd geven voor evacuatie.

Een van de grootste zorgen zou het grote aantal toeristen in het gebied zijn, vooral in de zomer. Het nabijgelegen bezoekerscentrum van Skaftafell is de zevende meest populaire toeristische bestemming in IJsland. Echter, Skaftafell ligt buiten de overstromingspaden van zowel de uitbarstingen van 1362 als die van 1727 - en dus is het waarschijnlijk veilig voor overstromingen.

Het is onmogelijk om precies in te schatten wanneer de volgende uitbarsting van Öræfajökull zal plaatsvinden. Misschien draait ze zich gewoon om in haar slaap, spoedig terug te keren naar een rustige slaap. IJslandse wetenschappers hebben onlangs extra apparatuur voor het monitoren van aardbevingen geïnstalleerd:met hun erkende expertise in het monitoren van uitbarstingen zullen ze de best mogelijke informatie verstrekken als Öræfajökull volledig ontwaakt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.