De mensheid begon in een extensief beboste wereld. Naarmate de bevolking groeide, kaalden mensen bossen af ​​voor landbouw, begrazing, brandhout en gebouwen, die nog steeds de belangrijkste redenen zijn voor ontbossing, samen met houtkap, mijnbouw en landontwikkeling. Langdurige veranderingen in klimaat en branden spelen ook een rol. De Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties schat dat oorspronkelijk bossen ongeveer 45 procent van de landmassa's van de aarde bedekten, en dat bossen nu slechts 31 procent beslaan. Het Wereld Natuur Fonds stelt dat bossen jaarlijks verdwijnen met een snelheid van 46-58 miljoen vierkante mijl, het equivalent van 36 voetbalvelden per minuut.

Kleinschalige landbouwbedrijven

In de vochtige tropen , inheemse mensen maken bossen leeg door bomen te kappen en te verbranden, zogenaamde slash-and-burn-praktijken. Ze planten een aantal jaren gewassen in het geklaarde land en de boerderij en wanneer het land niet meer productief is, wordt het verlaten en het proces wordt herhaald. Sinds de jaren zestig heeft het Amazone-regenwoud meer gebruikgemaakt van deze techniek. Een studie uit 1994, aangehaald in "Slash-and-Burn Agriculture", schrijft dertig procent van de ontbossing in Zuid-Amerika toe aan deze praktijk.

Commerciële plantages

Grote vraag naar grondstoffen zoals soja, houtpulp en palm notenolie leidt tot bosvernietiging en vervanging door plantages. Sumatra en Borneo hebben meer dan de helft van het regenwoud verloren dat slechts 30 jaar geleden bestond voor palmolie- en acacia-boomplantages. Oliepalmvruchten leveren olie die wordt gebruikt in koken en cosmetica. Wereldproductie van palmolie steeg van 1,7 miljoen ton in 1961 tot 64 miljoen ton in 2013. Acacia-bomen leveren hout voor pulp en papierproducten. Enorme gebieden van de regenwouden in Brazilië worden omgezet in sojabonen als gevolg van de hoge prijzen op de wereldmarkt en de vraag uit China.

Bevolkingsdruk

Naarmate de bevolking toeneemt, worden resultaten ontbost. Een voorbeeld is China, dat ging van ongeveer 1,4 miljoen mensen 4000 jaar geleden en meer dan 60 procent bosbedekking, tot 65 miljoen in 1368 met 26 procent bosbedekking. In 1949 had China meer dan 541 miljoen mensen en slechts 10 procent dekking. Tweeduizend jaar geleden had Europa bossen op meer dan 80 procent van het land, vergeleken met de huidige dekking van 34 procent. Ontbossing voedde de industriële revolutie tot fossiele brandstoffen beschikbaar werden.

Waardevol houtwerk

Tropische regenwouden geven hard hout met ongewone kleuren en graan, zoals mahonie, teak en ebbenhout. Veel vraag naar meubels en kasten, veel tropisch hardhout wordt nu beschouwd als bedreigde soorten als gevolg van bevolkingsafname. De meeste landen met oogstbaar hardhout hebben strenge houtkapwetten, maar er vindt illegale houtkap plaats. Ontbossing wordt versneld, niet alleen door bomen te verwijderen, maar ook door wegen aan te leggen om ze te bereiken, wat bodemerosie, overstroming, bosfragmentatie, uitdunnen en drogen van resterende bossen en een grotere brandgevoeligheid bevordert. Wegen openen bossen ook voor meer ontwikkeling en gebruik.

Gevolgen en acties

Bosvernietiging bedreigt dieren in het wild en mensen die afhankelijk zijn van de hulpbronnen. Op Sumatra en Borneo zijn tijgers, neushoorns en orang-oetans sterk afgenomen. Mensen zijn onteigend van hun land en hun levensonderhoud. De diversiteit van soorten neemt af. Ongeveer 15 procent meer koolstofdioxide komt vrij door ontbossing, wat de klimaatverandering verergert. U kunt helpen door te recyclen, alleen legaal hardhout te kopen, lokale en wereldwijde instandhoudingsinspanningen te ondersteunen, alternatieve energiebronnen te gebruiken en artikelen te kopen die afkomstig zijn van duurzame, hernieuwbare bronnen.