Een onderzoek van twee gedocumenteerde perioden van klimaatverandering in het grotere Midden-Oosten, tussen ongeveer 4, 500 en 3, 000 jaar geleden, onthult lokaal bewijs van veerkracht en zelfs van een bloeiende oude samenleving, ondanks de veranderingen in het klimaat in de grotere regio.

Een nieuwe studie geleid door archeologen van de Universiteit van Toronto en Cornell University, werkzaam bij Tell Tayinat in het zuidoosten van Turkije, toont aan dat menselijke reacties op klimaatverandering variabel zijn en moeten worden onderzocht met behulp van uitgebreide en nauwkeurige gegevens die op lokaal niveau zijn verzameld. De studie laat zien hoe uitdaging en ineenstorting op sommige gebieden gepaard gingen met veerkracht en kansen elders.

De bevindingen die vandaag zijn gepubliceerd in PLoS ONE zijn welkome bijdragen aan discussies over menselijke reacties op klimaatverandering die een anders schaars chronologisch kader verbreden voor het noordelijke deel van de regio die historisch bekend staat als de Levant, die zich uitstrekt over de lengte van de oostelijke rand van de Middellandse Zee.

"De studie toont aan dat het einde van de bezetting in de vroege bronstijd in Tayinat een lange en langdurige aangelegenheid was die, terwijl het lijkt samen te vallen met het begin van een megadroogte 4, 200 jaar geleden, was eigenlijk het hoogtepunt van processen die veel eerder begonnen, " zegt Tim Harrison, professor en voorzitter van de afdeling Near &Middle Eastern Civilizations in de Faculty of Arts &Science van de University of Toronto (U of T), en directeur van het Tayinat Archeologisch Project. "Het archeologische bewijs wijst niet op significante lokale effecten van de klimaatepisode, omdat er geen bewijs is van droogtestress in gewassen."

"In plaats daarvan, deze veranderingen waren waarschijnlijker het resultaat van lokale politieke en ruimtelijke herconfiguratie."

De midden tot late vroege bronstijd (3000-2000 vGT) en de late bronstijd (1600-1200 vGT) in het oude Midden-Oosten zijn cruciale perioden van vroege onderlinge verbondenheid tussen nederzettingen in de regio, met de ontwikkeling van enkele van de vroegste steden en samenlevingen op staatsniveau. Maar deze systemen waren niet altijd duurzaam, en beide periodes eindigden in de ineenstorting van beschavingen/nederzettingen, de redenen waarom zijn zeer gedebatteerd.

Het ontbreken van gedetailleerde tijdlijnen voor maatschappelijke activiteit in de hele regio laat een aanzienlijke kloof achter in het begrip van de associaties tussen klimaatverandering en sociale reacties. Hoewel het uiteenvallen van politieke of economische systemen inderdaad componenten zijn van een maatschappelijke reactie, ineenstorting is zelden totaal.

Met behulp van radiokoolstofdatering en analyse van archeologische monsters die zijn teruggevonden in Tell Tayinat, een locatie bezet na twee bijzonder opmerkelijke afleveringen van klimaatverandering 4, 200 en opnieuw 3, 200 jaar geleden, het team van Toronto-Cornell heeft een robuust chronologisch tijdschema opgesteld voor Tayinat voor deze twee cruciale perioden in de geschiedenis van het oude Midden-Oosten.

"De absolute datering van deze perioden is al vele jaren onderwerp van veel discussie, en deze studie draagt ​​bij aan een belangrijke nieuwe dataset die helpt bij het beantwoorden van veel van de vragen, " zegt Sturt Manning, Goldwin Smith, hoogleraar klassieke archeologie aan de afdeling klassiekers van de Cornell University's College of Arts &Sciences, en hoofdauteur van de studie.

"De gedetailleerde chronologische resolutie die in deze studie is bereikt, zorgt voor een meer substantiële interpretatie van het archeologische bewijs in termen van lokale en regionale reacties op voorgestelde klimaatverandering, licht werpen op hoe mensen reageren op omgevingsstress en variabiliteit."

De onderzoekers zeggen dat het chronologische kader voor de vroege ijzertijd de bloeiende hervestiging van Tayinat aantoont na de 3, 200 jaar geleden gebeurtenis tijdens een gereconstrueerde periode van verhoogde droogte.

"De nederzetting van Tayinat kan zijn ondernomen om de toegang tot bouwland te maximaliseren, en gewasbewijs onthult de voortzetting van de teelt van talrijke gewassen die veel water vragen, een reactie onthullend die het beeld van een door droogte geteisterde regio tegengaat, "zegt Harrison. "De ijzertijd in Tayinat vertegenwoordigt een aanzienlijke mate van maatschappelijke veerkracht tijdens een periode van klimatologische stress."