De Amerikaanse president Donald Trump wekte vorig jaar verontwaardiging toen hij aankondigde dat de VS zich zouden terugtrekken uit het klimaatakkoord van Parijs. Het besluit frustreerde wereldleiders omdat het het proces van wereldwijde samenwerking ondermijnde, een slecht precedent scheppen voor toekomstige overeenkomsten om landen te verenigen in de poging om klimaatrampen te voorkomen.

Dit is een voorbeeld van een veel voorkomend sociaal dilemma, een common-pool resource (CPR) dilemma genoemd. Wanneer een natuurlijke hulpbron open access is, zoals vissen in een meer, iedereen moet de hoeveelheid die ze individueel nemen beperken om de hulpbron op de lange termijn in stand te houden.

Maar als sommige mensen niet meewerken, bijvoorbeeld door overbevissing of terugtrekking uit een mondiaal klimaatakkoord, ze lopen het risico de bron voor iedereen in te storten, anderen ertoe aanzetten dit voorbeeld te volgen.

Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , ontdekten dat sommige zesjarige kinderen in staat zijn om samen te werken om een ​​reanimatie-dilemma te ondersteunen met behulp van strategieën die lijken op die van de meest succesvolle echte oplossingen van volwassenen.

Van tragedie naar hoop

Terug in de jaren 60, economen geloofden dat dit soort milieudilemma onoplosbaar was, beroemd om deze competitieve valstrikken te bestempelen als de tragedie van de commons.

Recenter werk van Nobelprijswinnaar Elinor Ostrom vertelt ons dat we de sociale vaardigheden hebben die nodig zijn om samen te werken en milieurampen te voorkomen, wanneer we kunnen communiceren en eerlijke afspraken kunnen maken over hoe een hulpbron moet worden verdeeld.

Als we er niet in slagen gezamenlijke oplossingen te vinden voor deze dilemma's, we riskeren rampzalige gevolgen voor het milieu. Inzicht in ons gedrag en de omstandigheden die het meest waarschijnlijk tot samenwerking zullen leiden, zou ons beter kunnen voorbereiden op het creëren van oplossingen in de toekomst.

Om deze reden, ikzelf en mijn collega, Esther Hermann, aan het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland, onlangs begonnen om de wortels van menselijk gedrag bij reanimatie-dilemma's te onderzoeken.

In het laboratorium hebben we gekeken hoe kinderen met zo'n dilemma omgaan om erachter te komen of deze sociale basisvaardigheden al aanwezig zijn bij kinderen in ontwikkeling. Omdat kinderen nog niet zoveel milieu-informatie krijgen als volwassenen, we vroegen:zijn kinderen in staat om deze vaardigheden spontaan te gebruiken in een nieuwe context om instorting van hulpbronnen te voorkomen?

Een magisch waterspel

Om het sociale gedrag van paren van zesjarigen in een reanimatie-dilemma te testen, we creëerden een apparaat dat een vernieuwing nabootste, maar opvouwbare common-pool resource, "magisch water". Het water werd langzaam uit een doorzichtige container aan de bovenkant van het apparaat in een doorzichtige cilinder gepompt, waar het voor het oprapen toegankelijk werd voor de kinderen.

Elk kind en hun partner hadden een doorzichtige doos voor zich met een set drijvende eieren erin. Ze gebruikten het magische water om eieren naar de bovenkant van de dozen te laten drijven en konden vervolgens hun opgekweekte eieren ruilen voor snoep aan het einde van het spel. Om magisch water te verzamelen, kinderen konden tijdens het spel een individuele waterkraan aan- en uitzetten wanneer ze maar wilden, die er zo uitzag:

Er was echter een trucje:als een of beide kinderen op een bepaald moment te veel water namen, ze dreigden de hulpbron in te storten, wat betekende dat niemand meer kon krijgen. Om instorting van hulpbronnen te produceren, we stopten een felrode kurk in de cilinder waar kinderen hun magische water oogstten. Toen deze kurk met het waterpeil tot een rode drempel onder in de cilinder viel, een magneetmechanisme ingeschakeld, een plug aan de onderkant van de cilinder eruit trekken, al het magische water in een emmer beneden dumpen, buiten bereik van de kinderen.

Hoewel kinderen veel succesvoller waren in het onderhouden van het magische water wanneer ze hun eigen onafhankelijke bron hadden - in plaats van een gedeelde (open access) bron - vond ongeveer 40% van de paren een manier om het magische water samen te ondersteunen. Dit betekent dat partners het water in de meeste proeven hebben laten instorten, minder snoepjes verdienen omdat ze bezweken aan de concurrentie van het spel. Zoals we weten uit onderzoek bij volwassenen bij reanimatie-dilemma's, succes is verre van gegarandeerd, vanwege het competitieve karakter van dit soort dilemma's. Maar, het aantal kinderen dat erin slaagde het water vol te houden, laat zien dat deze vaardigheden zich al vroeg ontwikkelen. Onze uitdaging zal zijn om manieren te vinden om dit succesvolle gedrag te bevorderen.

Voor de paren die erin slaagden de ineenstorting van hulpbronnen te voorkomen, ontstonden er sociale patronen, en interessant, deze patronen lijken op de succesvolle strategieën die volwassenen gebruiken bij reanimatiedilemma's in de echte wereld.

De strategieën van kinderen lijken op die van succesvolle volwassenen

Een patroon dat naar voren kwam, was een reeks verbale regels die veel van de kinderen spontaan bedachten en aan elkaar oplegden.

De meest succesvolle paren waren degenen die inclusieve regels maakten die gelijkelijk van toepassing waren op beide partners - zoals "nu wachten we allebei tot het water stijgt en dan nemen we allebei een klein beetje!" – in plaats van de eenzijdige regels die zijn opgesteld ten voordele van een dominant kind, ten laste van zijn of haar partner.

Regelsystemen gegenereerd, gecontroleerd en gehandhaafd door lokale gemeenschappen zijn ook enkele van de meest effectieve strategieën voor volwassenen bij reanimatie-dilemma's in de praktijk en in het laboratorium. Bijvoorbeeld, veel kreeftenvissersgemeenschappen in Maine hebben lokale systemen ontwikkeld om visserijgebieden in hun toegankelijke wateren in kaart te brengen, die bepalen wie waar mag vissen, en wanneer.

Een ander duidelijk patroon in het gedrag van de succesvolle ondersteuners was de neiging van partners om aan het einde van het spel een vergelijkbaar of gelijk aantal eieren te hebben. In feite, partners die meer ongelijke hoeveelheden eieren verzamelden, hadden de neiging om het magische water sneller in te storten.

Dit is een patroon dat we ook zien in experimenten met volwassenen - we doen het beter als we eerlijke toegang tot hulpbronnen en billijk risicobeheer onder belanghebbenden kunnen bewerkstelligen.

Natuurlijk, bepalen wat eerlijk is in de wereldwijde poging om de effecten van klimaatverandering te beteugelen, is complexer dan een face-to-face spelletje magisch water uit een gemeenschappelijk zwembad. Maar dit werk laat zien dat de sociale basisbouwstenen die nodig zijn om de tragedie van de commons te voorkomen, zich ontwikkelen en vroeg kunnen worden toegepast.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.