Blootstelling aan samenzweringstheorieën die suggereren dat COVID-19 door mensen is ontworpen, kan een krachtige impact hebben op iemands overtuigingen, opwegen tegen de invloed van op wetenschap gebaseerde berichten en het verminderen van hun bereidheid om op te treden om de verspreiding van de ziekte te verminderen, volgens nieuw onderzoek aan de Georgia State University.

Een enkele blootstelling aan samenzweringsretoriek over de oorsprong van COVID-19, alleen of in concurrentie met de natuurlijke of "zoönotische" wetenschappelijke verklaring, resulteert in een "samenzweringseffect" waarbij individuen minder snel geneigd zijn om acties te zien zoals het dragen van gezichtsmaskers, frequent handen wassen en sociale afstand nemen als dat nodig is om de verspreiding van het virus te verminderen.

Onderzoekers Toby Bolsen, Risa Palm en Justin Kingsland hebben er willekeurig 1 ondervraagd 074 respondenten gedurende een periode van vijf dagen van eind april tot begin mei. Deze onderwerpen werden blootgesteld aan een artikel dat was opgemaakt om een ​​nieuwsbericht over de oorsprong van COVID-19 na te bootsen, elk variërend in kop en inhoud. Drieëndertig procent geïdentificeerd als Republikeinen, 40 procent als democraten en 27 procent als onafhankelijken.

Mensen die alleen het wetenschappelijk onderbouwde artikel lezen, toen hij later werd ondervraagd, waren eerder geneigd te geloven dat het virus van nature afkomstig was van zoönotische (vleermuis) overdracht. Ze spraken ook meer steun uit voor aanvullende financiering van biomedisch onderzoek om schadelijke coronavirussen te identificeren. Degenen die het artikel hebben gelezen dat suggereert dat COVID-19 door de Chinese overheid in een laboratorium is gemaakt, evenals degenen die beide versies lezen, waren meer bereid om China te straffen. Hun voornemens om de nodige maatregelen op het gebied van volksgezondheid en veiligheid te nemen, werden ook verminderd.

"Samenzweringsretoriek kan een diepgaande impact hebben en wetenschappelijke informatie overmeesteren, " zei Palm. "In de huidige media-omgeving, waar individuen herhaaldelijk kunnen worden blootgesteld aan samenzweringsberichten, onze bevindingen kunnen de effecten van deze blootstelling zelfs onderschatten."

"Het is belangrijk om rekening te houden met hoe herhaalde blootstelling aan complottheorieën gerelateerde overtuigingen kan beïnvloeden in omgevingen die de informatieomgeving in de echte wereld nauwkeuriger nabootsen, "Zei Bolsen. "Dit zou een kans bieden om de persistentie van de effecten van zowel wetenschappelijke als samenzweerderige berichten op het publiek te beoordelen."

De epidemie van verkeerde informatie die gepaard gaat met de verspreiding van COVID-19 heeft het vertrouwen in de wetenschap aangetast en individuen misleid over de meest effectieve voorzorgsmaatregelen die ze kunnen nemen om het virus te onderdrukken en de veiligheid te waarborgen, concluderen de auteurs.

"Het is dringend nodig dat, terwijl we de verspreiding van deze en toekomstige virussen proberen te beheersen, we bedenken manieren om misleidende en schadelijke samenzweringsretoriek te bestrijden, ' zei Palm.