Sinds de eerste toekenning in 1901, de meeste Nobelprijzen voor wetenschap zijn naar de VS gegaan, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Frankrijk. Een empirische studie door professor Claudius Gros van het Instituut voor Theoretische Fysica van de Goethe Universiteit in Frankfurt heeft nu aangetoond dat de productiviteit van de Nobelprijs in deze landen voornamelijk wordt bepaald door twee factoren:een succespercentage op lange termijn, en perioden waarin elk land een bijzonder groot aantal Nobelprijzen heeft kunnen winnen.

Voor de studie, Nobelprijzen voor natuurkunde, scheikunde en geneeskunde werden naar evenredigheid toegewezen, aangezien maximaal drie wetenschappers de prijs kunnen delen. De slagingspercentages zijn berekend op basis van bevolkingscijfers. Voor Frankrijk en Duitsland geldt de perioden van toegenomen wetenschappelijke creativiteit vonden plaats rond 1900, terwijl het voor de VS in de tweede helft van de 20e eeuw plaatsvond.

"Het Amerikaanse tijdperk nadert zijn einde, " zegt Claudius Gros. "Sinds het hoogtepunt in de jaren zeventig, De productiviteit van de Amerikaanse Nobelprijs is al met een factor 2,4 afgenomen." een verdere daling is voorzien. "Ons model voorspelt dat vanaf 2025, de productiviteit van de VS zal lager zijn dan die van Duitsland, en vanaf 2028, onder die van Frankrijk ook."

Met een bijna constante zeer hoog slagingspercentage per hoofd van de bevolking, Groot-Brittannië neemt een bijzondere positie in met betrekking tot Nobelprijzen. Het blijft onzeker, echter, of Groot-Brittannië dit succes zal kunnen vasthouden, vooral met het oog op de toenemende industrialisering van het onderzoek.

"Nationale onderzoeksvooruitgang kan ongetwijfeld ook succesvol zijn, onafhankelijk van de productiviteit van de Nobelprijs, Claudius Gros benadrukt. "Vooral omdat nieuwe onderzoeksgebieden zoals de computerwetenschappen - een typisch Amerikaans domein - niet zijn opgenomen." Het blijft daarom open of de daling van de productiviteit van de Nobelprijs een reden tot zorg is, of slechts een uitdrukking van een nieuwe oriëntatie op meer veelbelovende onderzoeksgebieden.