Een zeldzaam type storm trof vorige week Griekenland, het doden van ten minste 20 mensen en naar verluidt schade aan 1, 000 huizen met plotselinge overstromingen en modderstromen. Foto's van de storm, genaamd Numa, toonde wolken die rond een centraal oog wervelden. Het is het soort storm dat we gewend zijn te zien in de tropische wateren van de Atlantische en Stille Oceaan, misschien een spoor van vernieling achterlatend door het Caribisch gebied en de Golf van Mexico.

Medicanes ("Middellandse Zee" + "orkanen") komen niet vaak voor. Meteorologen schatten dat ze zich een of twee keer per jaar vormen, gemiddeld.

Is een medicijnman echt een orkaan?

Medicanes hebben veel gemeen met tropische stormen, met sterke wind die rond een kern draait en hevige regenval. In 2014, Medicane Qendresa trof Malta met aanhoudende winden tot 70 mijl per uur en windstoten tot 95 mph. Hoe dan ook, de wateren van de Middellandse Zee zijn niet uitgebreid of warm genoeg om de kracht te ondersteunen die nodig is om deze stormen legitieme orkanen te noemen. In aanvulling, zegt Yochanan Kushnir, die klimaatvariabiliteit bestudeert bij Columbia's Lamont-Doherty Earth Observatory, medicanes' fysica en dynamiek zijn anders dan die van orkanen. (Meer daarover in het onderstaande gedeelte...)

Hoe vormen ze?

Mediterrane cyclonen komen het meest voor in de herfst, pieken in de winter, en vertragen in de lente.

Net als conventionele orkanen, ze ontwikkelen zich over warm water. Terwijl cyclonen in de Atlantische of Stille Oceaan temperaturen van ongeveer 80 graden Fahrenheit nodig hebben om te groeien, medicanes zijn bekend om te evolueren in wateren zo koel als 57 graden. Hun vorming hangt af van koele lucht erboven.

Orkanen vormen zich rond een warme kern en bewegen van oost naar west, zegt Kushnir, terwijl medicijnen een koude kern hebben en van west naar oost reizen. Ze beginnen als gewone winterstormen die we misschien meemaken aan de oostkust van de VS, alleen kleiner en minder intens. Maar soms beginnen de stormen hitte en vocht van de Middellandse Zee te trekken, het thermodynamisch omzetten van die ingrediënten in energie, net zoals orkanen dat doen. Er ontwikkelt zich een intens lagedruksysteem, zegt Kushnir, "die heel erg lijkt op een orkaan met wolken die een oogverblindend element omcirkelen." Gestuurd door de westenwinden omhoog, deze stormen verplaatsen zich naar het oosten.

Het westelijke deel van de Middellandse Zee, tussen Spanje en Sardinië, is een van de twee hotspots voor medicijnvorming. Het andere gebied - in de Ionische zee, in het westen van Griekenland - hier is Numa gevormd.

Hebben andere zeeën orkaanachtige stormen?

Soortgelijke stormen kunnen zich vormen in de poolgebieden, inclusief over de Labradorzee en over de oceaan net ten zuiden van Groenland. "Dit worden polaire dieptepunten genoemd en ze lijken erg op medicijnen, ' zegt Kushnir.

Welke invloed heeft klimaatverandering op medicijnen?

Hoewel medicijnen naar verwachting relatief zeldzaam zullen blijven, De stijgende temperatuur van het zeeoppervlak zal naar verwachting in de toekomst sterkere medicijnen voortbrengen - misschien veranderen ze uiteindelijk in volwaardige orkanen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.