Beleid voor positieve actie (AAP), zoals quotasystemen op basis van raciale of sociaaleconomische criteria, wordt vaak aanbevolen als een manier om de inschrijving van ondervertegenwoordigde studenten in het hoger onderwijs te vergroten. Maar dat beleid kan controversieel zijn en de resultaten ervan worden soms in twijfel getrokken.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois kijkt naar uitgebreide gegevens van Braziliaanse universiteiten om het effect van AAP's op inschrijvingen van minderheden te begrijpen. In de Verenigde Staten, universiteiten zijn niet verplicht hun criteria voor positieve actie bekend te maken, wat het moeilijk maakt om hun effectiviteit te evalueren. Echter, in Brazilië, dergelijke gegevens zijn openbaar beschikbaar.

"We kijken of die programma's effectief waren in hun doelen, dat was om de inschrijving van ondervertegenwoordigde studenten te verhogen, " zegt Mary Arends-Kuenning, universitair hoofddocent landbouw- en consumenteneconomie aan de U of I, en co-auteur van de studie, gepubliceerd in de Evaluatie van de economie van het onderwijs .

De onderzoekers ontdekten dat het beleid werkt zoals bedoeld. "We laten zien dat deze quota in de richting van hun doelen werkten. Ze verhoogden de inschrijving van studenten uit de groepen die ze zouden moeten hebben. Er waren meer studenten met een arme achtergrond en van openbare middelbare scholen; er waren meer zwarte studenten en meer ondervertegenwoordigde studenten ."

Arends-Kuenning en co-auteur Renato Schwambach Vieira, een recent afgestudeerde van de U of I Department of Agricultural and Consumer Economics, ook gekeken of quota op basis van sociaal-economische criteria kunnen worden gebruikt als vervanging voor op ras gebaseerde criteria. Het onderzoek maakte deel uit van het proefschrift van Vieira.

"Raciale quota kunnen erg controversieel zijn. Soms beweren mensen dat je vergelijkbare effecten kunt krijgen door een quotum te hebben op basis van sociaal-economische status, ' zegt Vieira.

Echter, de studie bleek dat niet het geval was. "Als je rassengelijkheid wilt bereiken, je kunt geen quota hebben die gebaseerd zijn op sociaal-economische achtergrond; dat niet werkte om het aantal zwarte of bruine studenten in Brazilië te vergroten, " merkt hij op.

Arends-Kuenning legt uit dat Brazilië historisch gezien een van de meest ongelijke samenlevingen ter wereld is geweest. Er blijven grote sociaaleconomische en raciale ongelijkheden bestaan, deels als gevolg van lacunes in onderwijsmogelijkheden.

Om die lacunes tegen te gaan, Brazilië heeft in 2012 een nationale quotawet ingevoerd waarbij de helft van de niet-gegradueerde posities moet worden gereserveerd voor studenten uit ondervertegenwoordigde groepen.

Echter, veel Braziliaanse universiteiten zijn begin 2000 al begonnen met het implementeren van op ras gebaseerde of sociaaleconomische AAP's. Dit maakte het mogelijk om scholen met verschillende soorten AAP's in het onderzoek te vergelijken, terwijl scholen zonder een dergelijk beleid als controlegroep zouden kunnen dienen.

"Tussen 2004 en 2010 34 van de 49 federale universiteiten hebben een soort AAP aangenomen. Twintig universiteiten hebben een rasneutraal beleid aangenomen en 14 hebben op ras gerichte AAP's aangenomen, ' leggen de onderzoekers uit in hun paper.

De studie onderzocht AAP's en inschrijvingen van 2004 tot 2012, het analyseren van gegevens van een nationaal toelatingsexamen dat alle eerstejaars moeten afleggen. Dat examen bevat ook een gedeelte over sociaaleconomische kenmerken en raciale verwantschap, gebaseerd op de zelfidentificatie van de leerlingen. De studie omvatte gegevens van 163, 889 eerstejaars ingeschreven in meer dan 1, 000 academische programma's aan 48 verschillende federale universiteiten.

De onderzoekers analyseerden het effect van AAP's in relatie tot vier demografische gegevens van studenten:ras, geslacht, sociaal-economische achtergrond, en of de student naar een openbare of particuliere middelbare school ging.

Het resultaat toonde een significante toename van de inschrijving van studenten uit kansarme groepen; specifiek, stijgingen van 9,8% voor zwarte en gemengde studenten, 10,7% voor openbare middelbare scholieren, en 14,9% voor studenten met een lagere sociaaleconomische achtergrond. Er was geen verschil voor geslacht, wat voor geen van de beleidslijnen een streefcriterium was.

De onderzoekers ontdekten dat beide soorten AAP's de inschrijving van lagere sociaaleconomische groepen verhoogden, maar alleen de op ras gerichte criteria verhoogden de inschrijving van zwarten en studenten van gemengd ras.

Ze keken ook of de resultaten verband hielden met bepaalde soorten programma's. Arends-Kuenning zegt dat je zou kunnen vermoeden dat scholen die terughoudend waren over quota ze alleen zouden toepassen voor minder competitieve programma's. maar de resultaten ontkrachtten die veronderstelling.

"We vinden sterk dat de quota effectiever zijn in de meest competitieve programma's, " zegt ze. "Je zou kunnen denken dat scholen zich op bepaalde programma's zouden concentreren en de ondervertegenwoordigde studenten naar gemakkelijkere programma's zouden leiden, maar we ontdekten dat dat niet gebeurde. In de meest competitieve programma's, we vinden grotere effecten."

Arends-Kuenning zegt dat toekomstig onderzoek verder kan kijken dan de effecten van studenteninschrijving.

"Dat kan inhouden dat er goed wordt gekeken naar prestatie- en uitvalpercentages, hoe goed deze studenten het deden terwijl ze op school zaten. Het zal ook interessant zijn om te kijken hoe ze het doen nadat ze zijn afgestudeerd. De quota zijn lang genoeg van kracht geweest om doe dat, " ze zegt.

Het artikel, "Affirmative action in Braziliaanse universiteiten:effecten op de inschrijving van doelgroepen" is gepubliceerd in Evaluatie van de economie van het onderwijs .