De bossen in de wereld nemen steeds meer koolstof op, gedeeltelijk compenseren van de koolstof die vrijkomt door de verbranding van fossiele brandstoffen en door ontbossing in de tropen, volgens een nieuwe studie.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Biogeowetenschappen , suggereren dat bossen krachtiger groeien, en daarom, meer koolstof opsluiten. Toch, de concentratie van warmtevasthoudend koolstofdioxide in de atmosfeer neemt nog steeds toe.

"Elk decennium De bossen op aarde nemen sneller koolstof op dan het vorige decennium, " zei Britton Stephens, een co-auteur van de studie en een wetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research (NCAR), die wordt gefinancierd door de National Science Foundation (NSF).

"Hetzelfde geldt voor de oceanen, "zei Britton. "Zelfs samen, de oceaan en het land houden de industriële koolstofemissies niet bij, en de wereldwijde concentratie van koolstofdioxide in de atmosfeer stijgt in een steeds sneller tempo."

De toegenomen plantengroei in wereldwijde bossen kan te wijten zijn aan verschillende factoren, met inbegrip van hogere concentraties kooldioxide in de atmosfeer, warmere temperaturen en een grotere beschikbaarheid van stikstof.

De nieuwe studie draagt ​​ook bij aan een groeiend aantal bewijzen dat tropische bossen mogelijk meer koolstof opnemen - en noordelijke gematigde bossen minder koolstof opnemen - dan veel wetenschappers ooit dachten.

"De bossen die we in de tropen niet kappen, nemen veel koolstof op, ', zegt Stephans.

Een internationale groep onderzoekers, onder leiding van NCAR-wetenschapper Benjamin Gaubert, auteur van de studie. NSF financierde de studie, samen met NASA, de Copernicus Atmosphere Monitoring Service van de Europese Unie, Japans Environment Research and Technology Fund van het Ministerie van Milieu, Klimaatverandering Canada en de Canadian Space Agency.

"Dit team van wetenschappers heeft onze kennis aanzienlijk verbeterd over hoeveel koolstofdioxide in de atmosfeer terechtkomt, " zei Sherri Hunt, een programmadirecteur in de afdeling Atmospheric and Geospace Sciences van NSF. "Begrijpen welke factoren de hoeveelheid van dit belangrijke broeikasgas bepalen, is van cruciaal belang voor het voorspellen van toekomstige klimaatomstandigheden en het inschatten van de bijdrage van menselijk handelen."

Een convergentie van modellen

De studie is gebaseerd op een synthese van resultaten van "inverse transportmodellen" - atmosferische modellen lopen in omgekeerde richting.

Wetenschappers voeren de "resultaten" in - de werkelijke niveaus van kooldioxide in de atmosfeer die de afgelopen decennia wereldwijd zijn gemeten - en dwingen de modellen om te voorspellen hoeveel koolstofdioxide in verschillende regio's moet zijn uitgestoten en opnieuw geabsorbeerd om overeen te komen met de metingen.

Deze inspanning is het derde vergelijkingsproject voor inverse transportmodellen van deze schaal. "De modellen stemmen nu veel beter met elkaar en met onafhankelijke vliegtuiggegevens overeen, zei Gaubert. Gezamenlijk ze vertellen ons dat zowel de tropen als de noordelijke gematigde regio meer koolstof opnemen dan in het verleden, maar de hoeveelheid die wordt ingenomen door intacte tropische bossen is een grotere verrassing."

De resterende onenigheid tussen de modellen houdt voornamelijk verband met onzekerheid over hoeveel koolstof in de atmosfeer wordt uitgestoten door de verbranding van fossiele brandstoffen. Eerder, de onzekerheden die de modellen het meest beïnvloedden, hadden te maken met schaarse waarnemingen en de fysica in de modellen zelf.

Hoe koolstof door tropische bossen beweegt

"Ondanks het feit dat alle modellen die we hebben gebruikt anders zijn gebouwd, ze komen tot vergelijkbare oplossingen, wat een weerspiegeling is van ons toegenomen begrip van hoe koolstof door het aardsysteem beweegt, "zei Gaubert. "Om verder in te zoomen op waar de koolstof naartoe gaat, we hebben betere inventarissen nodig van de koolstofemissies van de samenleving."

De nieuwe studie vindt dat, gemiddeld over de afgelopen tien jaar, de koolstofstroom in de tropen is ongeveer nul - wat betekent dat de extra hoeveelheid koolstof die vrijkomt door ontbossing (naar schatting 1,5 miljard ton per jaar) wordt gecompenseerd door een verhoogde opname in het resterende bos.

Dit vermogen van intacte bossen om als koolstofputten te fungeren, suggereert dat extra koolstofdioxide in de lucht die bossen kan bemesten, waardoor ze sneller kunnen groeien en koolstof kunnen opslaan, hoewel veranderingen in neerslag, temperatuur en ontbossing kunnen ook een belangrijke rol spelen.

De onderzoekers zeiden dat het niet duidelijk is hoe lang de landgebieden van de aarde in staat zullen zijn om de koolstofopname te blijven verhogen in het licht van de aanhoudende ontbossing en de aanhoudende uitstoot van fossiele brandstoffen.

"De grenzen van koolstofbemesting zijn nog niet goed begrepen, Stephens zei. "Maar we weten wel dat de uitstoot van fossiele brandstoffen het vermogen van de aarde om koolstof op te nemen, overtreft. en de kloof kan in de toekomst groter worden."