Miljoenen volwassenen in de VS sluiten zich aan bij online steungroepen om hen te helpen gezondheidsdoelen te bereiken, variërend van afvallen tot stoppen met roken. In hun zoektocht naar verbindingen, leden hebben de neiging om demografische verschillen te verbergen, bezorgd over een slechte sociale integratie die de interpersoonlijke banden zal verzwakken. Echter, volgens een recente studie onder leiding van de Universiteit van Californië, Irvine, het delen van deze informatie is eerder gunstig dan nadelig.

"Onze bevindingen wijzen op een opvallende discrepantie tussen de perceptie van mensen over de effecten van zelfonthulling en de realiteit in online steungroepen. Leden hadden de neiging om niet te onthullen wanneer ze demografisch verschillend waren van hun interactiepartner of een algemene minderheidsstatus hadden, in de overtuiging dat het hen zou belemmeren om in anderen te passen of goed met anderen om te gaan. Maar wanneer leden zich van nature bezighouden met het communiceren van die details, het resultaat was sterke relaties die gezondheidsvoordelen opleverden, " zei Connie Pechmann, UCI-hoogleraar marketing en hoofdauteur van de studie.

Het hosten van steungroepen is een belangrijk onderdeel van het zakendoen voor online platforms zoals Facebook en Instagram, omdat het advertenties en promoties mogelijk maakt die precies op gebruikers zijn gericht. Echter, aanvankelijke interesse in groepen neemt af en leden haken af, dus deze virtuele gemeenschappen worstelen routinematig om hun potentieel te realiseren. "Aangezien mensen meedoen met het expliciete doel om aanmoediging en betrokkenheid uit te wisselen, het onvermogen om verbindingen op te bouwen om doelen te bereiken is raadselachtig, "Zei Pechmann. "Ons team onderzocht de relatie tussen het onthullen van demografische diversiteit en het falen om sterke sociale banden op te bouwen in een poging om oplossingen voor dit probleem te identificeren."

Voor de studie - komende in de Tijdschrift voor consumentenpsychologie -onderzoekers analyseerden gebruikersgegevens van acht Twitter-ondersteuningsgroepen voor stoppen met roken en twee laboratoriumgestuurde ondersteuningsgroepen voor gewichtsverlies, evenals een door het laboratorium gecontroleerde COVID-19-ondersteuningsgroep. Online lidmaatschap is doorgaans diverser dan persoonlijk vanwege een groter geografisch bereik. Eerdere studies hebben aangetoond dat in face-to-face interacties, demografische verschillen belemmeren routinematig interpersoonlijke relaties, dus als je online bij anderen probeert te passen, gebruikers kunnen ervoor kiezen om die informatie niet te delen.

"We ontdekten dat verbindingen worden versterkt en het bereiken van doelen wordt vergemakkelijkt wanneer mensen van nature zelfonthulling doen in een voortdurende dialoog. Sociale banden in online groepen zijn niet zwak omdat leden divers zijn, maar omdat ze terughoudend zijn om het te onthullen, Pechmann zei. "Een haalbare oplossing om de zwakte van de betrokkenheid te overwinnen, is om leden aan te moedigen persoonlijke demografische informatie te delen, ook al zijn ze anders. Wanneer ze dat doen, we hebben gevonden, het kweekt eigenlijk interpersoonlijke verbinding."