Oesters zijn ongewervelde zeedieren, wat betekent dat ze geen ruggengraat hebben. Oesters zijn ook tweekleppigen - ze hebben twee schalen, verbonden door een scharnier - en ze leven bijna gedurende hun hele leven in deze schelpen. Deze leuke feiten kunnen worden aangeleerd aan kinderen in de klas, thuis of elders, om hen te interesseren voor natuur en biologie.

Parels

Hoewel er een ondersoort bekend staat als de parel oester, elke oester kan parels produceren. Een parel vormt zich wanneer een vreemd voorwerp, vaak een zandkorrel, zich een weg baant in de schaal van de oester. Dit voorwerp irriteert de oester, waardoor de oester een substantie produceert die nacre wordt genoemd, een mengsel van calcium en eiwit. Na verloop van tijd bouwt parelmoer op en, jaren later wordt er een parel gevormd.

Ademen

Oesters ademen op dezelfde manier als vissen - met behulp van kieuwen en een mantel. De oestermantel bevat bloedvaten met dunne wanden. De oester "ademt" zuurstof uit het water in via deze muren en "ademt" kooldioxide uit. Het hart van de oester, dat klein is en slechts drie kamers heeft, pompt vervolgens het met zuurstof verrijkte bloed door zijn lichaam.

Gender

Alle oesters hebben een geslacht, wat betekent dat ze ofwel mannelijk of vrouwelijk zijn . Oesters kunnen echter echt van geslacht veranderen. Ongeveer 90 procent van alle oesters jonger dan een jaar is een man, maar ongeveer 80 procent van de oesters ouder dan een jaar is vrouw. In het wild kunnen oesters ongeveer 20 jaar of langer leven, dus ze kunnen hun geslacht tijdens hun leven verschillende keren heen en weer veranderen. Een studie uitgevoerd door de Haskin Shellfish Research Department was niet in staat om na te gaan of de oorzaak van deze genderveranderingen milieu- of genetisch zijn.

Vroeg leven

Tegen de tijd dat een nieuwe oesterlarve leeft gedurende zes tot acht uur vormde het al een klein deel van zijn schaal en zijn cilia-dunne, haarachtige structuren gebruikt door de oester om te zwemmen. De larven zullen de eerste twee tot drie weken van hun leven rondzwemmen. Dit is de enige keer in het leven van een oester dat het niet sedentair is. Na deze tijd zal de oester een geschikte plaats vinden, zoals bovenop de schelpen van andere oesters of een schoon, hard oppervlak, en zich vastmaken om te blijven.