De behoefte aan meer wetenschappers en ingenieurs is een hardnekkig probleem dat industrieën in de Verenigde Staten teistert. Verschillende initiatieven gecreëerd om prioriteit te geven aan wetenschap, technologie, techniek en wiskunde op scholen helpen onderwijzers om meer diverse studenten en werknemers voor te bereiden op STEM-gebieden. Echter, deze inspanningen kunnen te kort schieten als het gaat om de representatie van mensen van kleur, volgens een onderzoeker van de Universiteit van Missouri.

De National Science Foundation meldt dat gekleurde vrouwen minder dan 1 op de 10 wetenschappers en ingenieurs in dienst hebben. En de gekleurde vrouwen die in STEM zitten, zien hun identiteit niet noodzakelijkerwijs weerspiegeld en opgenomen in STEM-velden.

"Stel je voor dat je een laboratorium of een klaslokaal binnenloopt en foto's ziet van mensen aan de muren die helemaal niet op jou lijken, " zei Terrell Morton, de postdoctorale fellow van de voorbereiding van de toekomstige faculteit aan de universiteit van Missouri. "Mensen hebben een heel beperkt beeld van hoe wetenschap eruitziet, en nu, het zijn oudere blanke mannen met een bril en bekers in de hand. Als een jonge vrouw van kleur die beelden ziet in een leeromgeving, het kan ervoor zorgen dat ze zich onwelkom voelt omdat er niets in dat beeld is dat haar vertegenwoordigt."

Morton is van mening dat opvoeders vrouwen van kleur kunnen helpen bij het nastreven van STEM-graden door inclusieve klasomgevingen te creëren en prioriteiten te stellen voor activiteiten die opzettelijk en zinvol de persoonlijke identiteit en ervaringen van studenten incorporeren. Een paar voorbeelden zijn:

• Denk aan de afbeeldingen op de muren van klaslokalen en laboratoria en de identiteiten die ze vertegenwoordigen.
• Houd rekening met de gebruikte metingen, problemen onderzocht, oplossingen die in cursussen worden gegenereerd en waarvan de stem(men) en gemeenschappen wel en niet vertegenwoordigd zijn.
• Studenten vragen hun verhaal te delen, achtergronden en doelen met de klas. Dit stimuleert de steun van de gemeenschap en helpt alle studenten te slagen.
• Bied diverse historische en hedendaagse rolmodellen (hun achtergrond en hun werk) in STEM-lessen door middel van case studies, verhalen, films, gastsprekers en klassikale instructie.

Morton interviewde 10 zwarte vrouwen in STEM-programma's aan twee zuidoostelijke universiteiten om hun ervaringen te horen met het volgen van een diploma in een vakgebied dat overwegend blank en mannelijk is. Morton ontdekte dat ondanks vele vervreemdende en isolerende ervaringen in de klas bij het behalen van hun diploma, alle zwarte vrouwen in de studie wilden resoluut doorgaan in het veld.

"De vrouwen begrijpen dat hun identiteit zowel sociaal gereguleerd als zelfbepaald is, "Zei Morton. "Dit betekent dat ze erkennen dat de samenleving op een bepaalde manier over zwarte vrouwen denkt en hen in bepaalde rollen afbeeldt. Echter, de vrouwen zagen zichzelf ook als succesvol en veerkrachtig omdat ze gedijen in een veld waarvan de maatschappij zegt dat ze er niet in zouden moeten zijn."

Morton zei dat veel van de vrouwen het gevoel hadden dat hun carrièredoelen ook buiten het klaslokaal op de proef werden gesteld. vaak door leden van hun directe gemeenschap. Bijvoorbeeld, een van de vrouwen die Morton sprak, zei dat een persoon in haar kerk haar apart nam en haar vertelde dat ze te ambitieus was door een doctoraat in een STEM-vak te volgen. De vrouw moedigde de studente aan om serieus na te denken over een plan B, voor het geval de zaken voor haar "naar het zuiden gingen". Morton zegt dat dit micro-agressieve gedrag een afspiegeling is van de impliciete vooroordelen die mensen ontwikkelen en de vooruitgang van de samenleving in de loop van de tijd kunnen belemmeren. Echter, opvoeders kunnen de bovenstaande tips gebruiken om een ​​inclusieve en ondersteunende omgeving voor zwarte vrouwen te creëren.

"Mensen geloven in het idee dat alleen bepaalde mensen toegang hebben tot bepaalde ruimtes en bepaalde dingen kunnen doen, "Zei Morton. "Als iemand een zwarte vrouw vertelt dat haar STEM-studies te ambitieus zijn, ze concluderen dat STEM-carrières voorbehouden zijn aan mensen die niet op haar lijken. Echter, de vrouwen met wie ik sprak, hadden ondanks deze uitdagingen een zeer sterke wil en beweerden dat ze hun eigen verhalen zouden schrijven en niet zouden geloven in de verhalen van anderen."