Door de geschiedenis heen, leer is een populair materiaal geweest voor kleding en vele andere goederen. Echter, het looiproces en het gebruik van vee zorgen voor een grote ecologische voetafdruk, waardoor zowel consumenten als fabrikanten op zoek gaan naar alternatieven. Een artikel in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, laat zien hoe duurzame materialen traditioneel leer zijn geld geven.

Traditionele lederwaren staan ​​bekend om hun duurzaamheid, flexibiliteit en aantrekkelijke afwerking, met een wereldmarkt die miljarden waard is, schrijft Associate Editor Craig Bettenhausen. Ondanks de populariteit van leer, het moderne looiproces maakt gebruik van potentieel schadelijke chemicaliën en zorgt voor een grote hoeveelheid afvalwater. In aanvulling, de meeste huiden komen uit de vlees- en zuivelindustrie, die duurzaamheidsproblemen hebben. Leerachtige materialen, vaak veganistisch leer genoemd, winnen terrein bij high-end fabrikanten, het tarten van de negatieve percepties van synthetisch 'pleath'. Deze leeralternatieven zijn gemaakt van een reeks basismaterialen, inclusief planten, paddenstoelen en zelfs vissenhuid, elk met een unieke kijk op duurzame productie.

Plantaardige materialen zijn momenteel de meest geavanceerde leerimitaties vanwege hun eenvoudige productieproces, die goedkope natuurlijke vezels en polymeren combineert die tot platen worden gerold. Een bedrijf gevestigd in Mexico heeft een leer gemaakt van cactusvijgcactus, dat wordt vermalen tot poeder en gecombineerd met een biobased polyurethaan. Paddenstoelenleer bootst de textuur van rundleer heel goed na, maar de productie moet aanzienlijk worden opgeschaald om impact te hebben. Hoewel het geen veganistisch alternatief is, vissenhuid is klaar om exotische leersoorten zoals slangen- en alligatorhuid te vervangen. Celcultuurleer is ook in vroege ontwikkeling, die de traditionele leermarkt nog verder zou kunnen verstoren. Experts zijn ervan overtuigd dat deze materialen levensvatbare alternatieven zijn, en fabrikanten zijn van plan hun inspanningen in de toekomst op te schalen.