Een nieuwe reeks beoordelingstools is veelbelovend om vast te leggen hoe de COVID-19-pandemie patronen van criminele activiteiten beïnvloedt. Hervé Borrion van University College London, VK, en collega's presenteren deze toolkit in het open-access tijdschrift PLOS EEN op 14 oktober.

Eerder onderzoek heeft aangetoond hoe misdaadpatronen kunnen worden beïnvloed door reguliere seizoensfactoren, zoals feestdagen en donkere uren. Echter, weinig studies hebben onderzocht hoe misdaad binnen een gemeenschap reageert op uitzonderlijke gebeurtenissen die het dagelijks leven aanzienlijk kunnen verstoren, zoals natuurrampen, terroristische aanslagen, de Olympische Spelen, of de COVID-19-pandemie. Voorlopig bewijs heeft de pandemie in verband gebracht met een toename van huiselijk geweld en een scherpe daling van andere vormen van misdaad.

Om beter te begrijpen hoe de reacties op de uitbraak van COVID 19 misdaadpatronen beïnvloedden, Borrion en collega's maakten gebruik van de veerkrachttheorie, die rekening houdt met het vermogen van systemen om zich aan te passen en te overleven in het licht van verstoringen. Ze gebruikten de veerkrachttheorie als basis voor het ontwikkelen van een reeks kwantitatieve instrumenten, inclusief wiskundige modellen, die kunnen worden gebruikt om te analyseren hoe de pandemie de criminele activiteiten binnen en tussen steden beïnvloedt.

Om deze tools te demonstreren, de onderzoekers pasten ze toe op dagelijkse commerciële diefstalgegevens van een grote, anonieme stad in China die al routineactiviteiten heeft hervat na een volledige golf van COVID-19 te hebben ondergaan, gebruikmakend van gegevens die zijn verkregen vanaf september 2017 (vóór de uitbraak) tot 29 april, 2020, toen de stad van de studie de lockdown-maatregelen al volledig had verlaten. Ze ontdekten dat het aantal commerciële diefstallen met 64 procent daalde over een periode van 83 dagen, alvorens terug te keren naar tarieven die hoger waren dan verwacht.

Deze case study laat zien hoe de nieuwe tools kunnen worden gebruikt om de effecten van COVID-19 en andere rampen op criminaliteit te onderzoeken. Vooral, de auteurs benadrukken de waarde van de "veerkrachtindicatoren" die ze hebben ontwikkeld, die kan vastleggen hoe criminele activiteiten zich herstellen na een verstoring.

Andere onderzoekers zouden deze toolkit kunnen toepassen om de impact van COVID-19 op misdaad over de hele wereld verder te onderzoeken. De resulterende kennis zou kunnen bijdragen aan inspanningen om beter te anticiperen op en effectiever in te spelen op de behoeften van de openbare veiligheid bij rampen.

Dr. Borrion merkt op:"Tot nu toe, 'misdaad en rampen' was een klein gebied in de misdaadwetenschap. Met Covid, onderzoekers zijn zich gaan realiseren hoeveel er te leren valt van ontwrichtende gebeurtenissen... Voor dit werk hebben we het perspectief van overtreders overgenomen en onderzocht hoe hun zakelijke activiteiten zijn verstoord door COVID-beperkingen."

Hij voegt eraan toe:"China was het eerste land ter wereld waar criminele activiteiten die waren verstoord door COVID-strikken weer normaal zijn geworden. Hoe meer we begrijpen wat daar is gebeurd, hoe beter we politiediensten over de hele wereld kunnen helpen."