Rook van bosbranden was de afgelopen jaren verantwoordelijk voor tot de helft van alle gezondheidsschadelijke luchtvervuiling door kleine deeltjes in het westen van de VS, aangezien de opwarming van de aarde meer destructieve branden aanwakkerde, Dat blijkt uit een onderzoek dat maandag is vrijgegeven.

Zelfs toen de uitstoot van vervuiling door andere bronnen, waaronder uitlaatgassen van voertuigen en elektriciteitscentrales, afnam, het bedrag van branden nam sterk toe, zeiden onderzoekers van Stanford University en de University of California, San Diego.

De bevindingen onderstrepen de groeiende bedreiging voor de volksgezondheid als gevolg van klimaatverandering, aangezien deze bijdraagt ​​aan catastrofale bosbranden zoals die in 2020 grote delen van Californië en de Pacific Northwest hebben verkoold. bosbranden waren in sommige jaren de bron van tot 25% van de vervuiling door kleine deeltjes, aldus de onderzoekers.

"Vanuit klimaatperspectief bosbranden zouden voor velen van ons in de VS het eerste moeten zijn waar we aan denken, " zei Marshall Burke, een universitair hoofddocent aardsysteemwetenschap aan Stanford en hoofdauteur van de studie.

"De meeste mensen zien de zeespiegelstijging niet. De meeste mensen zien nooit orkanen. Veel, veel mensen zullen de rook van bosbranden door klimaatverandering zien, " voegde Burke eraan toe. De studie werd gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

De onderzoekers gebruikten satellietbeelden van rookpluimen en gegevens over de luchtkwaliteit van de overheid. Bosbranden produceren rookpluimen die dik zijn met microscopisch kleine vervuilingsdeeltjes die honderden of zelfs duizenden kilometers kunnen drijven. De oorzaak van de explosie van branden in de afgelopen jaren waren warmere temperaturen, droogte en decennia van agressieve brandbestrijdingstactieken waardoor bosbrandstoffen zich konden ophopen.

Experts op het gebied van luchtvervuiling zeggen dat met name inwoners van de westkust en de noordelijke Rockies mogen verwachten dat grote rookgebeurtenissen van bosbranden vaker zullen voorkomen.

Het lijdt geen twijfel dat de regelgeving voor de luchtkwaliteit heeft bijgedragen aan het verminderen van andere bronnen van vervuiling, zelfs toen de rook van bosbranden toenam, zei Loretta Mickley, een atmosferische chemicus aan de Harvard University. Maar het is moeilijk om te onderscheiden hoeveel van de toename van rookvervuiling wordt veroorzaakt door klimaatverandering versus de ophoping van bosbrandstof, voegde ze eraan toe.

Mickley en onderzoekers van de Colorado State University waarschuwden ook dat branden van jaar tot jaar aanzienlijk kunnen variëren vanwege weersveranderingen, waardoor het moeilijk is om trends over relatief korte perioden te identificeren, zoals het decennium dat in de nieuwe studie werd onderzocht.

Een AP-analyse van gegevens van meetstations van de overheid wees uit dat ten minste 38 miljoen mensen in Californië, Oregon, Washington, Idaho en Montana werden in 2020 minstens vijf dagen blootgesteld aan ongezonde hoeveelheden natuurbrandrook. Grote steden in Oregon leden onder de hoogste vervuilingsniveaus die ze ooit hadden geregistreerd.

Rookdeeltjes van die bosbranden kregen de schuld van gezondheidsproblemen, variërend van ademhalingsmoeilijkheden tot een verwachte piek in vroegtijdige sterfgevallen, volgens gezondheidsautoriteiten en onderzoekers.

Branden in het Westen hebben in 2012 meer dan een miljoen ton fijnstof uitgestoten 2015 en 2017, en bijna evenveel in 2018.

Wetenschappers die langdurige gezondheidsproblemen bestuderen, hebben correlaties gevonden tussen blootstelling aan rook en een verminderde longfunctie, verzwakt immuunsysteem en hogere griepcijfers.

De nieuwe studie komt overeen met eerder onderzoek dat het toenemende aandeel van vervuiling documenteert dat afkomstig is van bosbrandrook, zei Dan Jaffe, een expert op het gebied van natuurbrandvervuiling aan de Universiteit van Washington. Jaffe voegde eraan toe dat het ook belangrijke vragen oproept over hoe bossen beter kunnen worden beheerd en de rol die voorgeschreven brandwonden kunnen spelen.

"We hebben enorme vooruitgang geboekt bij het verbeteren van de vervuiling in dit land, maar tegelijkertijd hebben we dit andere deel van de puzzel dat niet onder controle is, "Zei Jaffe. "We zijn nu op het punt beland waarop we moeten nadenken over hoe we de planeet veel zorgvuldiger moeten beheren dan we hebben gedaan."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.