Twee weken nadat de Wereldgezondheidsorganisatie het coronavirus tot een wereldwijde pandemie verklaarde, de Britse regering kondigde Iedereen in, een regeling om mensen die slecht slapen te beschermen tegen het virus.

Het beleid was veeleisend. Het gaf de lokale autoriteiten in heel Engeland slechts drie dagen om alle mensen die slecht slapen of in gedeelde hostels wonen, naar noodopvang te brengen. Het doel was om te voorkomen dat deze personen het coronavirus zouden oplopen of verspreiden door ze in woningen te plaatsen die hen in staat zouden stellen om sociaal afstandelijk te zijn en indien nodig in zelfisolatie te gaan.

Zonder deze maatregelen er werd gevreesd dat mensen die ruw slapen een groot risico lopen op het virus. Chronische ziekte komt veel voor onder mensen die dakloos zijn, en van 41% werd gedacht dat ze een hoog risico liepen om ernstige of levensbedreigende COVID-19-symptomen te ontwikkelen. Beperkte toegang tot gezondheidszorg en de NHS die onder druk stond, dreigden het probleem te verergeren.

Binnen enkele dagen, minister van huisvesting Robert Jenrick schatte dat ruw slapen in Engeland met 90% was verminderd. Hoewel dit cijfer werd betwist, velen waren het erover eens dat er een aanzienlijke vermindering van ruw slapen was geweest.

Om deze reden, het beleid heeft veel aandacht getrokken. Iedereen In heeft laten zien wat er mogelijk is als prioriteit wordt gegeven aan een vraagstuk. Maar het heeft ook blootgelegd dat, in recente jaren, dakloosheid is een verwaarloosd en onderschat probleem in Engeland.

Harde waarheden onthullen

Dakloosheid is een van de meest extreme voorbeelden van sociale en gezondheidsachterstand. Ruw slapen is de meest zichtbare en schadelijke vorm, toch is het de afgelopen tien jaar grotendeels over het hoofd gezien.

Toen het in 1999 een prioriteit werd van de Sociale Uitsluitingseenheid van New Labour, ruw slapen viel enorm tegen, alleen om deze vooruitgang ongedaan te maken door de financiële crash van 2008. Uit analyse blijkt dat het aantal mensen dat ruw slaapt in Engeland tussen 2010 en 2017 met 250% is gestegen.

Het Rough Sleeping Initiative van de conservatieve regering, gelanceerd in 2018 als onderdeel van haar ruige slaapstrategie, die erop gericht waren om tegen 2022 half slapend te zijn en er een einde aan te maken in 2027 – zette de kwestie weer op de politieke agenda. En na een hoogtepunt in 2017, het aantal mensen dat ruw sliep begon te dalen.

Maar hoewel dit een welkome verandering van richting was, het feit dat Everyone In binnen enkele dagen zo'n dramatische impact had op slecht slapen, is een vernietigende aanklacht tegen hoe de situatie is verwaarloosd, en van de ineffectiviteit - of misschien het gebrek aan ambitie - van eerder beleid.

De pandemie heeft ook een licht geworpen op de ware omvang van dakloosheid. pre-COVID, naar schatting 4, 266 mensen sliepen ruw in Engeland. Maar onder Iedereen in, naar schatting 14, 610 personen werden in noodopvang geplaatst.

Hoewel dit grotere aantal een breder scala aan mensen omvat, inclusief degenen die op de bank hadden gesurft, mensen die net dakloos waren, en degenen die in hostels of schuilplaatsen verblijven waar sociale afstand onmogelijk was - het benadrukt ook dat de methode die wordt gebruikt om mensen te meten die ruw slapen, de omvang van het probleem onderschat.

De "snapshot"-benadering die autoriteiten gebruiken, omvat het tellen van mensen die "slapen", "op het punt om naar bed te gaan" of "eigenlijk naar beneden te gaan" op plaatsen in de open lucht die niet zijn ontworpen voor bewoning. Het omvat niet, bijvoorbeeld, krakers, mensen in hostels, schuilplaatsen of campings, noch ruige slapers die niet slapen of niet in of dicht bij hun beddengoed zijn.

Het is handig om in de loop van de tijd een consistente methode voor verschillende gebieden te gebruiken om trends te volgen. Maar we kunnen met enige zekerheid zeggen dat deze momentopnamecijfers geen juist beeld geven van het aantal mensen dat dringend behoefte heeft aan huisvesting. Nu we deze mensen hebben geïdentificeerd, het is heel belangrijk dat ze niet verloren gaan.

Hoe dit te laten duren

Iedereen was succesvol omdat het coronavirus betekende dat ruw slapen zijn gebruikelijke status als maatschappelijk probleem overstegen. In plaats daarvan werd het onderdeel van een volksgezondheidscrisis op bevolkingsniveau. De aanhoudende bezorgdheid over het virus onder politieke leiders schiep de voorwaarden voor het vinden van een snelle en effectieve manier om dakloosheid terug te dringen, met een evenredige voorziening van middelen.

Financiering was het sleutelwoord. Maar decentralisatie was dat ook. Het ministerie van Volkshuisvesting, Gemeenschappen en lokale overheid (MHCLG) maakten £ 3,2 miljoen vrij aan lokale autoriteiten en lieten het aan hen over om het beleid vast te stellen. Ze konden toen snel werken, flexibel en in samenwerking met lokale organisaties om huisvesting te vinden (meestal leegstaande hotels) en ondersteuning op te zetten voor bewoners in die plaatsen (zoals drugs en alcohol en geestelijke gezondheidszorg).

Met dit in gedachten, er zijn enkele redenen voor optimisme. In juli, de MHCLG kondigde het Next Steps Accommodatieprogramma aan, met £ 105 miljoen beschikbaar voor gemeenten en hun partners om op te bieden om te voorkomen dat mensen terugkeren naar de straat. Dit volgde op een eerdere aankondiging dat de financiering van de ruwe slaapstrategie zou worden versneld en verhoogd (tot £ 433 miljoen over vier jaar, een stijging van £ 50 miljoen) tot 6, 000 nieuwe woningen beschikbaar voor mensen in noodopvang.

De benoeming van Dame Louise Casey om de ruige slapende taskforce te leiden is ook belangrijk. Ze heeft politieke onafhankelijkheid, een vastberaden inzet voor deze kwestie en een succesvol trackrecord, in 1999 door Tony Blair aangesteld als hoofd van de Rough Sleeping Unit van New Labour.

Maar de toekomstige politieke context is onduidelijk. We weten niet of de politieke prioriteit voor ruw slapen op de lange termijn stand zal houden - en er zijn verschillende redenen waarom de zaken erger kunnen worden.

Belanghebbenden van ons lopende onderzoek naar COVID-19 en dakloosheid in het Centrum voor Gezondheid en Ontwikkeling hebben ons verteld dat ze sinds de eerste opname van Everyone In al een duidelijke toename van ruw slapen hebben gezien. En dat zal naar verwachting blijven stijgen. Het land beleeft de ergste economische recessie in 300 jaar en er is een einde gekomen aan de maatregelen om de uitzetting van huurders te voorkomen. naar schatting 226, 000 huurders die het risico lopen dakloos te worden.

Ondanks een duidelijke afwijking van het bezuinigingsbeleid waarvan men dacht dat het grotendeels verantwoordelijk was voor de toenemende dakloosheid in Engeland, hoe de overheid reageert als we in een ernstige en langdurige recessie zitten, misschien nog verergerd door onze terugtrekking uit de Europese Unie, zal uiteindelijk bepalen of het (politieke en financiële) commitment om een ​​einde te maken aan het ruige slapen zal worden volgehouden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.