"Het is nog steeds aan het rechttrekken, " zei ingenieur Roberto Cela, staren naar de scheve toren van Pisa die glinstert in de herfstzon van Noord-Italië. "En er zullen nog vele jaren verstrijken voordat het stopt."

Het door de zwaartekracht uitgedaagde oriëntatiepunt leunt minder na jaren van ambitieus technisch werk. Gelukkig voor de miljoenen toeristen die hier jaarlijks komen, de toren van 57 meter (186 voet) blijft prachtig scheef.

De middeleeuwse klokkentoren, een symbool van de macht van de maritieme republiek Pisa in de middeleeuwen, heeft sinds de start van de bouw in 1173 naar één kant gezakt op grond die iets te slap bleek te zijn.

De toren werd in januari 1990 11 jaar lang gesloten voor het publiek vanwege veiligheidsrisico's, toen de kanteling 4,5 meter (15 voet) van de verticaal bereikte, dreigt er een puinhoop van te maken.

"We hebben een aantal buizen ondergronds aangelegd, aan de kant waar de toren vandaan leunt, " zei Cela, technisch directeur bij de OPA, die voor de belangrijkste monumenten van Pisa zorgt.

"We hebben grond verwijderd door heel voorzichtig te boren. Dankzij dit systeem we herstelden een halve graad van mager, " hij zei.

Michele Jamiolkowski, een ingenieur van Poolse afkomst die de Italiaanse nationaliteit heeft aangenomen, coördineerde tussen 1993 en 2001 een internationaal comité om de mijlpaal te redden.

Ingenieursdocent Nunziante Squeglia van de Universiteit van Pisa, die samenwerkt met de Surveillance Group die is opgericht na de reddingswerkzaamheden, bestudeert en meet de toren al 25 jaar.

Hij zegt dat de toren tot 2001 41 centimeter (16 inch) recht stond, en sindsdien nog eens vier centimeter.

Nog steeds mysterieus

Om te begrijpen hoe de 14, Gebouw van 500 ton in beweging, metingen worden zo vaak als een keer per uur gedaan, sommige automatisch met behulp van slingers, sommige handmatig met behulp van een optisch niveau van een landmeter.

"De toren heeft de neiging om in de zomer te vervormen en zijn helling te verminderen, wanneer het heet is, omdat de toren naar het zuiden helt, dus de zuidkant is opgewarmd, en de steen zet uit. En door uit te breiden, de toren gaat recht, ' zei Squeglia.

Hij legt uit dat er drie slingers zijn, een die teruggaat tot 1935, toen systematische metingen begonnen, hoewel de jaarlijkse metingen al in 1911 begonnen.

"De toren was veel mysterieuzer toen ik aankwam, het was niet duidelijk waarom het scheef, en steeds meer leunend, ' zei Squeglia.

"Het is een gebouw dat al meer dan 100 jaar uitgebreid is bestudeerd, maar er zijn nog zoveel dingen om te weten, " hij zei, inclusief de overblijfselen van wat lijkt op een koepelvormig dak in de toren dat nog steeds onverklaard is.

In de tussentijd, Cela voorspelde dat de toren "nooit helemaal recht zal zijn".

"Toen ze het aan het bouwen waren, er waren pogingen om het recht te trekken (door aan één kant steen toe te voegen), dus het heeft een lichte banaanvorm."

Singaporese toerist Alvin, die zoals veel bezoekers foto's maakt van vrienden die de toren op de achtergrond 'ophouden', zei dat hij niet op de hoogte was van de verminderde lean.

"O, ik had niet in de gaten, is het omdat iedereen er tegenaan duwt?" zei hij, met de belofte om te proberen de toren terug te duwen als deze te veel recht komt te staan.

© 2018 AFP