Een onderzoeker aan de Universiteit van Maryland, Baltimore County (UMBC) heeft een unieke methode ontwikkeld om de deelname van de klas aan een cursus thermodynamica op graduate niveau te verbeteren door theaterimprovisatie-activiteiten in de klas op te nemen. Erin Lavik, associate dean voor onderzoek en faculteitsontwikkeling en hoogleraar chemische, biochemisch, en milieutechniek bij UMBC, een manier wilde vinden om een ​​betere deelname aan een seminar over thermodynamica aan te moedigen, en dacht dat het toestaan ​​van studenten om elkaar op te warmen door middel van theateroefeningen hun zelfvertrouwen zou kunnen vergroten bij het bespreken van complexe onderwerpen. Op basis van haar casestudy's van deelname aan de klas op dagen waarop improvisatieactiviteiten werden uitgevoerd en ook op anonieme enquêtefeedback van studenten, Lavik bevestigde dat de improvisatieactiviteiten leidden tot een hogere mate van betrokkenheid en participatie. De bevindingen zijn gepubliceerd in Opleiding biomedische technologie .

Het onderzoek is uitgevoerd in de loop van het najaar van 2019, Voorwaarden lente en zomer 2020, en de improvisatietechnieken werden zowel persoonlijk als digitaal gebruikt, nadat leren op afstand het nieuwe normaal werd. Lavik gebruikte verschillende improvisatiespellen aan het begin van de lesuren. Een voorbeeld is "Ja, en, " die studenten aanmoedigt om naar elkaar te luisteren en voort te bouwen op wat de vorige persoon zei om een ​​onzinnig verhaal te creëren.

Het belang van luisteren in dit spel bevordert een aandachtig klaslokaal. Van iedereen wordt verwacht dat hij minstens één keer deelneemt aan het verhaal, die een gemeenschap van studenten creëert die klaar zijn om aandacht te schenken en gemakkelijk op elkaar te reageren. In de onderzoeksgegevens die Lavik verzamelde, studenten zeiden dat toen de improvisatiespellen plaatsvonden, ze voelden zich alerter, betrokken, en klaar om deel te nemen.

Deze bevindingen situeren zich in een grotere hoeveelheid bewijs dat aangeeft dat het doen van improvisatieoefeningen de alertheid kan ondersteunen. Studenten die denken te kunnen improviseren en op hun voeten kunnen denken, gebruiken die kennis om hun angst te verminderen, zowel tijdens hun studie als in het algemeen. De positieve bekrachtiging die gepaard ging met de activiteiten nadat ze waren voltooid, was bedoeld om studenten zich meer op hun gemak te laten voelen bij het praten en het maken van fouten in de cursus.

Nu het meeste universitaire onderwijs online plaatsvindt, deelname aan seminars en discussies is belangrijker dan ooit, maar deze platforms maken het nog minder waarschijnlijk dat studenten actief deelnemen. Echter, aangezien de improvisatieactiviteiten volledig online kunnen worden gedaan en veelbelovende eerste resultaten laten zien, Lavik gelooft dat de techniek kan helpen om iedereen effectiever te betrekken.

"De improvisatieoefeningen leidden vaak tot gelach, vooral de oefeningen die werden geïnspireerd door de thermodynamica, ", zegt Lavik. "Het helpt een omgeving te creëren waarin het oké is om nieuwe ideeën uit te proberen en te experimenteren. Het is makkelijker om vragen te stellen als mensen het gevoel hebben deel uit te maken van een groep."

Het gebruik van deze interdisciplinaire methode is zeer effectief gebleken bij het betrekken van studenten en het creëren van een klasgemeenschap, vooral belangrijk gezien de gemeenschappelijke beperkingen van online leren. Met een laatste opmerking over de voordelen van dit project, Lavik zegt, "We kunnen veel doen om het leren te vergroten door creatief te zijn in verschillende disciplines. Dit is slechts een voorbeeld van waarom het zo belangrijk is om over onze expertise te praten, het delen van ideeën en technieken op verschillende gebieden."