Israëls Iron Dome raketafweersysteem (links) onderschept raketten afgevuurd door Hamas richting Zuid-Israël in de noordelijke Gazastrook 14 mei, 2021. ANAS BABA/AFP via Getty Images

Toen het Israëlische Iron Dome-raketafweersysteem werd onthuld in 2011, het was hypermodern spul, een ultramoderne tool die inkomende korteafstandsraketten virtueel uit de lucht plukte voordat ze schade konden toebrengen aan hun beoogde doelen.

Als de ijzeren koepel, 10 jaar later, is niet langer 's werelds onbetwiste state-of-the-art raketafweersysteem - Amerika heeft, onder andere, de grotere THAAD (terminale hooggelegen gebiedsverdediging) en Patriot-systemen, Israël pronkt met Davids slinger, en er zijn anderen - het is nog steeds ver daarboven, vooral voor dreigingen op kortere afstand. Het is de meest gebruikte, meest-gevecht getest en, zoals velen suggereren, meest effectieve raketafweersysteem ter wereld. Ooit.

Meer dan dat, zoals de laatste uitbarsting van geweld tussen Israël en Palestina heeft aangetoond – vuurde de militante groep Hamas vanaf 10 mei duizenden korteafstandsraketten af ​​op Israëlische posities, 2021 — de Iron Dome heeft bewezen absoluut onmisbaar te zijn.

Hoe de Iron Dome werkt

Het Amerikaanse defensiebedrijf Raytheon, in samenwerking met de Israëlische defensie-aannemer Rafael Advanced Defense Systems, bouwt het Iron Dome-systeem. Hier is hoe Raytheon het wapen beschrijft:

Iron Dome detecteert, beoordeelt en onderschept verschillende doelen op kortere afstand, zoals raketten, artillerie en mortieren. Het is dag en nacht effectief en in alle weersomstandigheden, inclusief lage bewolking, regenen, stofstormen en mist. Het beschikt over een unieke lanceerinrichting voor meerdere missies die is ontworpen om een ​​verscheidenheid aan interceptorraketten af ​​te vuren.

En hier is Rafael's mening:

IRON DOME™ Is een multifunctioneel gevechtssysteem dat zich heeft bewezen dat detecteert, beoordeelt en onderschept inkomende artillerie zoals:C-RAM [tegenraket, artillerie en mortier], Kruisraketten, Nauwkeurige geleide raketten (PGM), UAV's [onbemande luchtvaartuigen, of drones], Air Breathing Threats (ABT's) en dichte salvo's.

Iron Dome bestaat uit drie hoofdonderdelen. Een geavanceerde radar die inkomende bedreigingen detecteert. Een controlesysteem ontwikkeld door het Israëlische bedrijf mPrest dat de informatie van de radar haalt, analyseert het onmiddellijk en berekent de volgende stappen. En de mobiele "vuureenheden, die elk 20 Tamir-raketten bevatten die het binnenkomende vuur onderscheppen. Israël gebruikt verschillende van deze batterijen, die elk ongeveer 60 vierkante mijl (155 vierkante kilometer) beslaan en naar verluidt $ 10 miljoen per stuk kosten.

Wat Iron Dome zo effectief maakt, is het vermogen om snel te detecteren wat een echte bedreiging is (bijvoorbeeld een raket op weg naar het hart van een stad, een militaire basis of een inzet van troepen) en wat niet (zeg, een zwerm vogels of een raket die onderweg is om geen schade aan te richten), en vuur zo nodig de Tamir-onderscheppingsraketten af.

Volgens Raytheon, Iron Dome is ontworpen om bedreigingen te detecteren op een afstand van ongeveer 4 tot 70 kilometer. Het doet dit, te, aangezien Hamas vaak tientallen en tientallen raketten tegelijk afvuurt ... naast mortel, andere artillerie en zelfs drones.

Het Israëlische Iron Dome-verdedigingssysteem omvat mobiele "vuureenheden, " zoals deze die een raket lanceert om een ​​raket uit de Gazastrook op 17 mei te onderscheppen, 2021. Elke mobiele eenheid bevat 20 Tamir-raketten. AHMAD GHARABLI/AFP via Getty Images

Commando en controle

"Bediscussieerbaar, een van de meest indrukwekkende elementen van dit systeem is het commando en de controle, " zegt Ian Williams, een fellow in het International Security Program bij de in Washington gevestigde denktank Center for Strategic &International Studies, en de adjunct-directeur van het Missile Defense Project van CSIS. "Deze raketten komen heel snel binnen. De tijdlijn van de verloving, [wanneer] u controle moet uitoefenen en betrokken moet zijn, is erg kort. Het is seconden tot minuten. En, ook, het is niet zo dat deze [raketten] in enen en tweeën binnenkomen. Ze komen binnen in de jaren '10 en '20 en '30 of meer."

De Tamir-raketten, die met subsonische snelheden reizen (misschien een paar honderd mijl per uur), worden niet door mensenhanden geleid. Maar ze zijn uitgerust met allerlei sensoren aan boord, inclusief zaken als GPS en elektro-optische sensoren, en stuurvinnen zodat ze automatisch hun paden onderweg kunnen aanpassen om hun prooi op te sporen. Hun "fuze blast kernkoppen" exploderen in de buurt van de inkomende doelen (ze zijn niet ontworpen om ze daadwerkelijk te raken, al gebeurt het), ze in de lucht vernietigen. "Het idee is dat het de kernkop zal laten ontploffen, "zegt Williams. "Het vernietigt de raket niet volledig. Het neutraliseert het een beetje."

Het is niet altijd schoon. Fragmenten van de explosies in de lucht veroorzaken soms schade als ze terugkeren naar de aarde. Maar het record van Iron Dome is indrukwekkend. Rafael claimt een slagingspercentage van meer dan 90 procent.

Burgers zoeken dekking terwijl het Israëlische Iron Dome-verdedigingssysteem een ​​raket onderschept die vanuit de Gazastrook is gelanceerd. 11 mei 2021. Dit soort psychologische impact wordt door Hamas als een succes beschouwd. JACK GUEZ/AFP via Getty Images

Wat de Iron Dome niet doet

Als Hamas of een andere van Israëls vijanden ooit een krachtigere raket zou lanceren, zeg een ballistische raket, Iron Dome is daar niet op toegerust. Die raketten zijn groter en sneller, met langere en steilere trajecten. Iron Dome is speciaal bedoeld voor dreigingen op kortere afstand.

Zoveel inkomende raketten als Iron Dome kan ontkennen, er is een vraag, te, over zijn grenzen. Maar zolang iemand bereid is om munitie aan Israëls vijanden te verkopen (of te geven) - Iran is een bron - zullen de raketten een bedreiging vormen en lijkt een oplossing voor het lang sluimerende conflict ver weg.

Hamas, door veel landen (waaronder de Verenigde Staten) als een terroristische organisatie beschouwd, kan enig voordeel op lange termijn zien in het voortzetten van zijn bombardementen, te, ondanks de Iron Dome. Ook al zijn de raketten niet bijzonder krachtig, en ook al komt misschien maar 10 procent door, dat kunnen er tientallen zijn, misschien zelfs honderden bedreigingen die Israël moet ontwijken in een langdurig conflict.

"De schade is cumulatief, "zegt Williams. "Het is het volume van hen dat de zorg is, zeker. De vernietiging van het leven in het algemeen. En alleen de psychologische impact.

"Als je de opmerkingen en propaganda van Hamas en sommige van de Iraniërs leest, ze zullen praten over de effecten ervan. Ze zullen zeggen, 'O, we hebben 3 miljoen Israëli's naar hun schuilkelders gestuurd.' Het is zo'n effect."

Welke tekortkomingen het ook heeft, Hoewel, de Iron Dome is ongetwijfeld succesvol in precies waarvoor hij is gebouwd.

NU DAT IS INTERESSANT

Raytheon en Rafael werken samen om een ​​Iron Dome-productiefaciliteit naar de VS te brengen en Raytheon, die de meeste onderdelen levert voor de Israëlische Tamir-raket, bouwt een Amerikaanse versie van de Tamir, genaamd SkyHunter, voor gebruik in binnen- en buitenland door de VS en zijn bondgenoten. Sommigen hebben gesuggereerd dat de VS hun eigen Iron Dome inzetten op plaatsen in het Midden-Oosten, te, om zijn troepen te beschermen.