De opkomst van bacteriestammen die immuun zijn voor laatstelijnsantibiotica vormt een toenemende bedreiging voor de mondiale gezondheid. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat jaarlijks tot een half miljoen mensen multiresistente tuberculose krijgen. En door laboratorium bevestigde gevallen van bepaalde resistente stammen zijn tussen 2003 en 2015 600 keer zo groot geworden in het VK.

De toename van multiresistente bacteriën wordt meestal toegeschreven aan het overmatig gebruik van antibiotica in de menselijke geneeskunde en de landbouw. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Infection, suggereert dat er een derde bron is:de geglobaliseerde productie van geneesmiddelen.

De productie van geneesmiddelen heeft de afgelopen decennia aanzienlijke veranderingen ondergaan. Bijvoorbeeld, veel bedrijven zijn begonnen de productie van actieve farmaceutische ingrediënten (API's) uit te besteden aan Azië. Antibiotica vormen een belangrijk onderdeel van wat nu een wereldwijde industrie is.

China en India zijn momenteel 's werelds grootste API-producenten in een markt die in 2016 160 miljard dollar waard was. Maar naast zo'n indrukwekkende groei is er ook een verlies aan transparantie en toezicht geweest. De API-toeleveringsketen is enorm complex en het beoordelen van productienormen is een van de grote uitdagingen waarmee de industrie wordt geconfronteerd. Controles worden uitgevoerd door zowel de WHO als regelgevende instanties. Maar deze controles zijn meestal gericht op de zuiverheid en de veiligheid van de geproduceerde stoffen, niet over milieukwesties.

Aanzienlijke vervuiling

Er is vaak aanzienlijke vervuiling in de buurt van productielocaties voor drugs in India en China. Dit komt vooral door onvoldoende afvalwaterbeheer. De nieuwe studie van Christoph Lübbert en collega's, samen met een tweede rapport van de Stichting Veranderende Markten, is de eerste systematische analyse of deze vervuiling verband houdt met de aanwezigheid van multiresistente bacteriën.

De nieuwe studie richtte zich op Hyderabad, een hub voor de productie van bulkgeneesmiddelen in India. De onderzoekers verzamelden en testten in totaal 28 monsters op de aanwezigheid van resistente bacteriën. Zestien van deze monsters zijn ook getest op antimicrobiële stoffen. Ongeveer de helft van de monsters werd genomen uit riolen en andere locaties in de buurt van bulkfabrieken voor het maken van medicijnen. De andere helft is afkomstig uit gebieden in en rond Hyderabad.

Alle geteste milieumonsters vertoonden hoge niveaus van antimicrobiële stoffen. Dit omvatte een monster uit de Musi-rivier, die door het centrum van de stad loopt. zorgwekkend, in meer dan 95% van deze monsters vonden de onderzoekers ook multiresistente bacteriestammen. Dit omvatte stammen die resistent zijn tegen laatstelijnsantibiotica, zoals carbapenems.

Deze bevindingen zijn zorgwekkend omdat ze bevestigen dat de plaatsen waar medicijnen worden gemaakt een krachtige voedingsbodem kunnen vormen voor multiresistente bacteriën. Dit is belangrijk omdat resistente bacteriën niet alleen een lokaal probleem zijn. Niet alleen kunnen resistentiegenen van de ene bacterie op de andere worden overgedragen via horizontale genoverdracht, bacteriën reizen ook gemakkelijk in de ingewanden van gezonde mensen. Dit versnelt de wereldwijde verspreiding van lokaal geproduceerde weerstanden enorm.

De bedreiging voor de mondiale gezondheid is erkend door internationale instanties. De WHO heeft opgeroepen tot een multinationale inspanning om het probleem aan te pakken. En de ministers van Volksgezondheid van de G20 hebben onlangs besloten om multiresistente bacteriën centraal te stellen op hun agenda.

Maar zowel de G20 als de WHO richten hun inspanningen sterk op de kwestie van overmatig gebruik. Het rapport van Lübbert en collega's voegt een nieuwe laag toe aan het probleem, aangezien het suggereert dat de opkomst van antimicrobiële resistentie ook een gevolg is van de geglobaliseerde productie van geneesmiddelen.

Ze roepen westerse autoriteiten en farmaceutische bedrijven op om ervoor te zorgen dat er strengere milieucontroles komen. De productie-installaties zullen moeten worden gemoderniseerd. En het duurdere afvalbeheer moet worden versterkt. Anders, de auteurs beweren, de wereldwijde dreiging van multiresistente bacteriën kan niet efficiënt worden aangepakt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.