Een grootschalig wegenbouwprogramma in India onderzoeken, onderzoekers van Princeton University en de Paris School of Economics gebruikten een innovatieve techniek om aan te tonen dat politieke corruptie de kans vergroot dat wegen die bedoeld zijn om geïsoleerde gebieden met de rest van het land te verbinden, nooit zouden worden gebouwd, ook al had de overheid ervoor betaald.

De studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor ontwikkelingseconomie , ontdekte dat bijna 500 wegen voor alle weersomstandigheden die in de monitoringgegevens van het wegenprogramma werden vermeld als voltooid en betaald, nooit zijn gebouwd. De onderzoekers brachten deze 'ontbrekende wegen' in verband met politieke corruptie, in het bijzonder aan lokale politici die wegencontracten sturen naar bevoorrechte bedrijven in hun eigen sociale netwerken.

"Onze resultaten geven aan dat corruptie in dit programma de 857, 000 dorpelingen die de ontbrekende wegen moesten dienen, " zei hoofdauteur van de studie Jacob N. Shapiro, hoogleraar politiek en public affairs aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs in Princeton.

Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana (PMGSY) is een uitgebreid programma voor openbare werken, begonnen in 2000, toen de Indiase regering schatte dat meer dan 300, 000 dorpen in het hele land waren niet via wegen voor alle weersomstandigheden met de buitenwereld verbonden. De voorgestelde nieuwe wegen die in het kader van dit programma worden aangelegd, waren bedoeld om dorpsbewoners economische kansen te bieden die voorheen niet beschikbaar waren. en hun toegang tot overheidsdiensten zoals onderwijs en gezondheidszorg te vergemakkelijken. Maar als aannemers het geld aannamen maar er niet in slaagden de wegen aan te leggen, die voordelen zouden nooit werkelijkheid worden.

De schadelijke effecten van politieke corruptie zijn niet gemakkelijk te zien of te meten - door de aard zelf, corruptie is meestal aan het zicht onttrokken. Om bewijs van corruptie te zoeken, Shapiro en zijn collega's keken naar duizenden verkiezingen voor lokale vertegenwoordigers in de wetgevende macht op staatsniveau, die bekend staan ​​als leden van de wetgevende vergadering, of MLA's. Na dergelijke selecties ze analyseerden de mate waarin wegenbouwcontracten verschoven naar aannemers die de achternaam van de nieuwe MLA deelden. Omdat Indiase achternamen nauw verbonden zijn met kaste, religie en geografische herkomst, achternamen dienen als proxy voor de sociale netwerken van politici.

De onderzoekers ontdekten dat na een hechte verkiezing, het aandeel aannemers wiens achternaam overeenkwam met die van de politieke winnaar steeg met meer dan 75 procent, van ongeveer 4 procent tot ongeveer 7 procent. Volgende, het onderzoeken van gegevens voor bijna 90, 000 wegen gecontracteerd door PMGSY, Shapiro en zijn collega's zochten wegen waarvoor betaald was, maar die blijkbaar niet bestonden.

"We ontdekten dat wegencontracten die aan politiek verbonden aannemers waren toegewezen, aanzienlijk waarschijnlijker waren dat ze nooit zouden worden gebouwd, Shapiro zei. "Hoewel het programma als geheel buitengewoon efficiënt lijkt te zijn geweest, politieke invloed leidde duidelijk tot executie van mindere kwaliteit."

De resultaten waren verrassend omdat PMGSY was ontworpen met sterke controles om politieke corruptie te voorkomen. Aannemers moesten afzonderlijke technische en monetaire biedingen indienen; alleen als aannemers aan de technische specificaties konden voldoen als hun geldbiedingen waren geopend, en de laagste bieder was om het contract te ontvangen. Bovendien, lokale politici kregen geen rol bij het selecteren van aannemers of bij het kiezen waar wegen moesten worden aangelegd - beslissingen die werden genomen door bureaucraten op regionaal niveau.

Hoe, dan, waren lokale politici in staat om het systeem te bespelen en contracten naar hun favoriete bedrijven te sturen? Een mogelijkheid is dat de sociale netwerken van de winnende politici ook connecties hebben binnen de regionale bureaucratie die de wegencontracten toekent, en dat ze die connecties vragen om een ​​duim op de schaal te zetten om de ene aannemer boven de andere te bevoordelen. De onderzoekers vonden hier bewijs van:toen de hoogste districtsfunctionaris die toezicht hield op PMGSY ook de achternaam van de winnende politicus deelde, vriendjespolitiek bij de gunning van contracten was waarschijnlijker. Anderzijds, toen bureaucraten aan het promoveren waren en dus met meer kritiek werden geconfronteerd, corruptie was minder waarschijnlijk. Deze patronen waren precies wat de onderzoekers verwachtten te zien als MLA's contracten zouden beïnvloeden via informele bureaucratische connecties.

Opvallend, Shapiro en zijn collega's suggereren dat het geven van lokale politici geen formele rol in PMGSY, die bedoeld was als een maatregel om corruptie te bestrijden, kan het tegenovergestelde effect hebben. De onderzoekers veronderstellen dat kiezers die geloven dat leden van de wetgevende vergadering geen rol spelen in het wegenbouwproces, deze lokale politici niet zullen straffen voor ontbrekende wegen. vertragingen en kostenoverschrijdingen. "Als kiezers hun politici verantwoordelijk zouden houden voor de diensten die onder PMGSY werden geleverd, "Shapiro zei, "de MLA's zouden een stimulans zijn om corruptie te beperken."