Nieuw onderzoek van de Universiteit van Derby dat het verband identificeert tussen de prestaties van de Britse economie en misdaadtrends, zou de gevolgen kunnen voorspellen van belangrijk overheidsbeleid, inclusief het beëindigen van de huidige verlofregeling en de Brexit, zeggen academici.

De studie, gefinancierd door de Britse Economic and Social Research Council, onderdeel van UK Research and Innovation (UKRI), is de eerste in zijn soort die een sterk verband heeft gevonden tussen de economische neergang in Groot-Brittannië in de jaren tachtig en de criminaliteit onder jongeren in gebieden met ernstige industriële achteruitgang, sommigen van hen bleven ongeveer 20 jaar bij de misdaad betrokken.

Professor Stephen Farrall van de universiteit, Dr. Emily Gray en Dr. Phil Jones analyseerden gegevens van de British Cohort Study van meer dan 16, 000 mensen geboren in één week in april 1970, het te vergelijken met statistieken over politiewaarschuwingen en lokale werkgelegenheidsniveaus.

De onderzoekers ontdekten dat in gebieden zoals Zuid-Wales, centraal Schotland en het noorden van Engeland, waar de kolen, staal, scheeps- en spoorwegindustrie werden getroffen door de economische neergang in de jaren tachtig, jongeren kwamen veel vaker in aanraking met de politie, om vervolgens tientallen jaren te blijven beledigen.

Ze stelden ook vast dat het aantal mensen dat waarschuwingen ontving rechtstreeks verband hield met het economische lot van de provincie waarin ze woonden. In die gebieden met de laagste niveaus van economische herstructurering, minder dan 10% was beledigend op de leeftijd van 26-30, maar in de gebieden met de hoogste niveaus van economische verandering, dit cijfer was bijna 15%.

Dit betekende, de onderzoekers beweren, dat tijdens de jaren tachtig het banenverlies als gevolg van de verschuiving van de zware industrie, en het gebrek aan alternatieve werkgelegenheid in de economische neergang die daarmee gepaard gaat, trok jongeren tot misdaad, die toen een levensstijl werd die ze moeilijk konden achterlaten.

Professor Farrall zei dat de studie, nu volledig gepubliceerd in het tijdschrift Politiek en Maatschappij , is de eerste die de langetermijneffecten van de ineenstorting van de zware industrie op het strafregister van jongeren meetbaar in verband brengt.

Hij zei:"Niemand heeft ooit geprobeerd het verband tussen individuele criminele carrières en politieke besluitvorming te bestuderen. De huidige benaderingen die door criminologen worden gevolgd, hebben de neiging zich te concentreren op de persoonlijke kenmerken van de dader en zijn er niet in geslaagd om zich bezig te houden met de manier waarop politieke besluitvorming vormgeeft het leven en de levensloop van burgers. Deze studie levert bewijs over hoe belangrijk het beleid niet alleen is voor de economie, maar ook hoe deze een domino-effect kunnen hebben op misdaadcijfers en de 'kickstart' van gewraakte carrières. Het laat zien dat het proces van deïndustrialisatie de hoop en ambities van jongeren wegnam toen ze jong waren door hun ouders werkloos te maken en hun eigen kansen op een baan te verbeteren. Dat zou ertoe kunnen leiden dat ze zich tot drugs en misdaad wenden."

Professor Farrall zei dat hoewel het moeilijk was om stevige vergelijkingen te maken met de aanstaande sluiting van de huidige regeling voor het behouden van werk (verlof) van de regering, het onderzoek van zijn team suggereerde wel dat een gevolg van een dramatische stijging van de werkloosheidscijfers een onmiddellijke toename van de misdaad zou kunnen zijn, en op de lange termijn zou dit ertoe kunnen leiden dat meer mensen vast komen te zitten in beledigende carrières waaraan ze vervolgens moeilijk konden ontsnappen.

Hij voegde eraan toe:"Alleen de tijd zal leren wat er gebeurt, maar het is niet onredelijk om de komende jaren een toename van sommige vormen van criminaliteit te verwachten als de economie drastisch wordt geherstructureerd. Als er sprake is van een wijdverbreide toename van overtredingen, men zou ook verwachten dat niet iedereen die erin wordt meegesleept er gemakkelijk een einde aan zal kunnen maken, wat betekent dat ze kunnen blijven beledigen voor meerdere jaren."