Onderzoek heeft uitgewezen dat het van dichtbij meemaken van een traumatische gebeurtenis de politieke houding van mensen verandert. Echter, in het geval van de terroristische aanslag in 2017 in Stockholm, nabijheid van de aanval had geen extra politieke betekenis. Onderzoek van de Universiteit van Göteborg toont aan dat de houding van Zweden ten opzichte van terrorismegerelateerde vragen evenzeer werd beïnvloed, ongeacht of ze toevallig dicht bij de aanval waren.

Op 7 april 2017, Rakhmat Akilov stal een vrachtwagen en reed meerdere mensen omver op Drottninggatan, een straat in het centrum van Stockholm. Vijf mensen stierven, vijftien raakten gewond en veel mensen waren getuige van de gebeurtenissen. Akilov – een sympathisant van de terroristische organisatie Islamitische Staat (IS) – werd later gearresteerd en vervolgens veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor zijn daden.

In het geval van terroristische aanslagen, het is gebruikelijk dat een bevolking reageert door meer patriottisch te worden, negatiever tegenover out-groups (zoals immigranten), en sterkere voorstanders van verschillende soorten beveiligingsmaatregelen. Er is een consensus in de onderzoeksliteratuur dat dit soort veranderingen in politieke attitudes worden versterkt wanneer mensen een terroristische aanslag persoonlijk meemaken - ze horen geschreeuw en ervaren dingen waarvan wordt aangenomen dat ze ook een impact hebben op hun politieke attitudes.

Onderzoekers noemen deze versterking 'levendigheid'. Deze veronderstelling heeft brede acceptatie gekregen onder onderzoekers, maar het is tot nu toe niet volledig empirisch getest.

"We hebben voor en na enquêtes nodig van een voldoende aantal mensen die betrokken waren bij een werkelijk dramatische gebeurtenis om dit te kunnen meten. Dit is niet iets dat experimenteel kan worden gedaan, " zegt Jacob Sohlberg, een onderzoeker in de politieke wetenschappen.

Samen met zijn politicoloog-collega Mattias Agerberg, hij heeft onderzocht of mensen die zich tijdens de aanval op of in de buurt van Drottninggatan bevonden en die zagen, de gebeurtenissen van die dag hoorden of op een andere manier meemaakten, veranderden hun politieke houding meer dan mensen die elders in Zweden waren.

Het onderzoek is gebaseerd op gegevens van het Swedish Citizen Panel. De onderzoekers onderzochten verschillende vragen met betrekking tot terrorisme en politiek, zoals nationale identificatie, vertrouwen in de Riksdag (het Zweedse parlement) en de Zweedse regering, of Zweden geloven dat moslims een bedreiging vormen, houding ten opzichte van immigranten en opvattingen over kwesties met betrekking tot veiligheid en toezicht.

Toen de aanval in 2017 plaatsvond, er was een eerdere enquêtegolf beschikbaar. Aangezien een aantal respondenten uit het Swedish Citizen Panel zich tijdens de terroristische aanslag in de buurt van Drottninggatan bevond, het was ook mogelijk om direct na de gebeurtenissen een enquête uit te voeren. De resultaten van het onderzoek geven aan dat eerdere theoretische verklaringen die de ervaring van een traumatische gebeurtenis koppelen aan veranderingen in politieke opvattingen overdreven zijn.

"Hoewel mensen in de buurt van Drottninggatan veel meer werden getroffen, zij veranderden niet meer van mening over terrorismegerelateerde kwesties dan Zweden in het algemeen. Alleen omdat je een trauma ervaart, betekent niet dat je je fundamentele houding of wereldbeeld verandert, ', zegt Mattias Agerberg.

De studie daagt daarom de aanname van levendigheid uit en levert een belangrijke theoretische bijdrage aan het onderzoek naar terroristische aanslagen. Tegelijkertijd, de studie bevestigt dat Zweden - ongeacht waar ze zich bevonden - op min of meer dezelfde manier reageerden als mensen in andere landen tijdens soortgelijke evenementen. Bijvoorbeeld, Zweden werden vervolgens meer patriottisch in hun vooruitzichten.