Panthasaurus maleriensis leefde ongeveer 225 miljoen jaar geleden in wat nu India is. Het is een voorouder van de huidige amfibieën en wordt beschouwd als de meest raadselachtige vertegenwoordiger van de Metoposauridae. Paleontologen van de universiteiten van Bonn (Duitsland) en Opole (Polen) onderzochten het botweefsel van het fossiel en vergeleken het met andere vertegenwoordigers van de familie die ook uit het Trias stammen. Ze ontdekten fasen van langzamere en snellere groei in het bot, die blijkbaar van het klimaat afhing. De resultaten zijn nu gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ .

Temnospondyli behoren tot de voorouders van de huidige amfibieën. Deze groep dieren is ongeveer 120 miljoen jaar geleden uitgestorven in het Vroege Krijt. Tot de Temnospondyli behoren ook de Metoposauridae, een fossiele groep die ongeveer 225 miljoen jaar geleden uitsluitend in het Late Trias leefde. Overblijfselen van deze voorouders zijn op bijna elk continent aanwezig. In Europa, ze komen vooral voor in Polen, Portugal en ook in Zuid-Duitsland.

Panthasaurus maleriensis, de meest raadselachtige vertegenwoordiger van de Metoposauridae tot nu toe, leefde in wat nu India is, nabij de stad Boyapally. "Tot nu, er waren nauwelijks onderzoeksmogelijkheden omdat de fossielen zeer moeilijk toegankelijk waren, " legt Elzbieta Teschner van de Universiteit van Opole uit, die werkt aan haar doctoraat in de paleontologie in de onderzoeksgroep van Prof. Dr. Martin Sander aan de Universiteit van Bonn. Onderzoekers van de universiteiten van Bonn en Opole, samen met collega's van het Indian Statistical Institute in Kolkata (India), hebben nu voor het eerst het weefsel van fossiele botten van een metoposaurus van het zuidelijk halfrond onderzocht. de amfibie, die op een krokodil leek, kan wel drie meter lang worden.

Waardevol inzicht in het botinterieur

"Het onderzochte taxon heet Panthasaurus maleriensis en werd gevonden in de Maleri-formatie in Centraal-India, " merkt Teschner op met betrekking tot de naam. Tot nu toe, het fossiel is alleen morfologisch onderzocht op basis van zijn uiterlijke vorm. "Histologie als de studie van weefsels, anderzijds, geeft ons een waardevol inzicht in het botinterieur, " zegt Dr. Dorota Konietzko-Meier van het Instituut voor Geowetenschappen aan de Universiteit van Bonn. De histologische bevindingen kunnen worden gebruikt om conclusies te trekken over leeftijd, habitat en zelfs het klimaat tijdens het leven van het dier.

Uit het histologisch onderzoek bleek dat de jonge dieren een zeer snelle botgroei hadden en dat deze groei afnam met de leeftijd. De Indiase vindplaats waar de botten werden gevonden, levert bewijs van zowel jonge als volwassen dieren, in tegenstelling tot Krasiejów (Zuidwest-Polen), waar alleen jonge dieren werden gevonden. Uit geologische en geochemische gegevens blijkt dat het Laat-Trias bestond uit afwisselend droge en regenachtige perioden, zoals in het huidige moessonklimaat van India. "Deze volgorde wordt ook weerspiegeld in het onderzochte materiaal, ", zegt Teschner. "Er zijn fasen van snelle groei, bekend als zones, en een vertraging, bekend als annulus." Normaal gesproken, men kan nog steeds stagnatielijnen in de botten waarnemen, die zich ontwikkelen tijdens ongunstige levensfasen, bijvoorbeeld tijdens zeer warme of zeer koude seizoenen.

In Panthasaurus maleriensis, echter, groei komt nooit volledig tot stilstand. Ter vergelijking:de Poolse Metoposaurus krasiejowensis vertoont dezelfde afwisseling van zones en annuli in één levenscyclus en geen stagnatielijnen, overwegende dat de Marokkaanse vertegenwoordiger van de metoposauriërs Dutuitosaurus ouazzoui stagnatielijnen vertoont - dat wil zeggen, een volledige stop in de groei - in elke levenscyclus.

De verschillende groeifasen in de botten maken een vergelijking van klimatologische omstandigheden mogelijk. Dit betekent dat het klimaat in het Laat-Trias milder zou zijn geweest in Centraal-India dan in Marokko, maar niet zo mild als in het gebied dat tegenwoordig bij Polen hoort. Sander:"Fossiele botten bieden daarom een ​​kijkje in het prehistorische verleden."