Een internationaal team heeft waarnemingen van de oceaanwarmte-inhoud van 2018 gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen op 16 januari 2019. De nieuw beschikbare waarnemingen laten zien dat het jaar 2018 het warmste jaar is dat ooit is geregistreerd voor de wereldwijde oceaan, zoals blijkt uit de hoogste oceaanwarmte-inhoud sinds 1950 in de bovenste 2000 meter. Vergeleken met de gemiddelde waarde gemeten van 1981 tot 2010 de anomalie van de oceaanwarmte van 2018 is ongeveer 19,67 x 10 ²² joule, een maateenheid voor warmte. Deze warmtetoename in 2018 ten opzichte van 2017 is ~388 keer meer dan de totale elektriciteit opgewekt door China in 2017, en ~ 100 miljoen keer meer dan de Hiroshima-bom. De jaren 2017, 2015, 2016 en 2014 kwamen net na 2018 binnen in volgorde van afnemende warmte-inhoud van de oceaan. De waarden zijn gebaseerd op een analyseproduct van de oceaantemperatuur, uitgevoerd door het Institute of Atmospheric Physics (IAP) van de Chinese Academie van Wetenschappen.

De nieuwe studie werpt licht op hoeveel oceanische watertemperaturen door de jaren heen zijn veranderd. De verandering in de warmte-inhoud van de oceaan wordt beschouwd als een van de beste - zo niet de beste - manieren om klimaatverandering te meten die wordt veroorzaakt door broeikasgassen die worden uitgestoten door menselijke activiteiten. Dit komt omdat de opwarming van de aarde wordt aangedreven door de energieonbalans van de aarde als gevolg van meer broeikasgassen in de lucht. De overgrote meerderheid (meer dan 90 procent) van de opwarming van de aarde wordt afgezet in de oceanen van de wereld. Ook, oceaantemperatuur wordt minder beïnvloed door natuurlijke fluctuaties, en is een robuuste indicator van klimaatverandering. Daarom, dit recordbrekende oceaanhitterecord dient als direct bewijs voor de opwarming van de aarde en vormt een basis voor aanpassing aan en matiging van klimaatverandering.

"De nieuwe gegevens, samen met een rijke literatuur, dienen als een extra waarschuwing voor zowel de overheid als het grote publiek dat we de onvermijdelijke opwarming van de aarde meemaken. De oceaan en de opwarming van de aarde hebben al plaatsgevonden en hebben ernstige schade en verliezen veroorzaakt aan zowel de economie als de samenleving, " zegt Dr. Lijing Cheng, de hoofdauteur van het rapport. Hij beveelt ook aan om onmiddellijk aanvullende maatregelen te nemen om toekomstige opwarmingstrends te minimaliseren.

De onderzoekers benadrukken ook dat de toename van de warmte van het oceaanwater, waarvan ze voorspellen dat het zal blijven stijgen, zijn redenen voor extra bezorgdheid voor zowel de wetenschappelijke gemeenschap als het grote publiek. Dit komt omdat de hogere temperaturen resulteren in een stijging van de zeespiegel die zijn eigen gevolgen heeft. Voorbeelden hiervan zijn:

• zout water dat zoetwaterbronnen vervuilt, wat van invloed is op de kwaliteit van het drinkwater
• aangetaste kustinfrastructuur
• grotere kans op onweer.

Langs die lijnen, toename van de hitte van de oceaan heeft ook ernstige gevolgen voor het wereldwijde weersysteem, omdat ze leiden tot veel intensere stormen en zware regenval. Andere gevolgen van stijgende oceaanwatertemperaturen zijn onder meer het bleken en afsterven van koralen, smeltend zee-ijs, toenemende hittegolven op zee, of lange periodes van extreme oorlogsmesa oppervlaktetemperaturen, evenals effecten op natuurlijke variabiliteit. De opwarming van de oceaan is ook in verband gebracht met een verhoogde droogte-intensiteit, hittegolven en een risico voor dieren in het wild.

De onderzoeker zal zich vervolgens richten op een dieper begrip van de effecten van warmer oceaanwater. Als zodanig, het IAP en medewerkers zullen trends blijven volgen en zich concentreren op het begrijpen van het klimaatsysteem en de rol van de oceaan daarin. Door beter inzicht te krijgen in de potentiële gevaren die de toegenomen hitte van de oceaan met zich meebrengt, de onderzoekers hopen een waardevolle economische hulpbron te zijn voor de visserij- en toerisme-industrie, bijvoorbeeld. "Deze wetenschappelijke activiteiten zullen uiteindelijk het grote publiek en de overheid dienen door hen in staat te stellen weloverwogen beslissingen te nemen en zo een betere en duurzamere toekomst voor iedereen te creëren, ’ voegt Chen eraan toe.