Einsteins zwaartekrachttheorie moet misschien worden herschreven, nadat onderzoekers van de Universiteit van St. Andrews een gigantische ring van sterrenstelsels ontdekten die veel sneller van ons wegschoten dan voorspeld.

Deze 10 miljoen lichtjaar-brede ring, bestaande uit kleine sterrenstelsels, breidt zich snel uit als een mini-oerknal. Het team gelooft dat onze naburige melkweg, Andromeda, vloog ooit van dichtbij langs ons eigen melkwegstelsel, het creëren van een katapult van verschillende kleine sterrenstelsels.

Dr. Hongsheng Zhao, Lezer in de School of Physics and Astronomy en co-auteur van het artikel, gepubliceerd in Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society door Oxford University Press, zei:"Als de zwaartekracht van Einstein correct was, onze melkweg zou nooit dicht genoeg bij Andromeda komen om iets zo snel te verspreiden."

Als het waar is, de ontdekking zou een nieuw begrip van de zwaartekracht en over onze kosmos afdwingen, zo'n galactische flyby heeft alleen zin als de zwaartekracht langzamer verzwakt als sterrenstelsels uit elkaar drijven dan het reguliere denken suggereert.

Indranil Banik, de promovendus die de studie leidde, zei:"De ringachtige verdeling is heel eigenaardig. Deze kleine sterrenstelsels zijn als een reeks regendruppels die uit een draaiende paraplu worden geslingerd. Ik ontdekte dat er nauwelijks een kans van 1 op 640 is dat willekeurig verspreide sterrenstelsels zich op de waargenomen manier opstellen. Ik heb hun oorsprong getraceerd tot een dynamische gebeurtenis toen het heelal nog maar half zo oud was als nu."

Dit tsunami-achtige kielzog in de lucht werd waarschijnlijk aangewakkerd door een bijna-ongeval van het voortschrijdende Andromeda-sterrenstelsel met ons eigen sterrenstelsel, De melkweg. De twee massieve sterrenstelsels draaiden altijd om elkaar in een vlak en zouden dwergstelsels op hun pad hebben verspreid, misschien verklarend waarom de snel rijdende dwergen zich in een vliegtuig bevinden dat ook de Melkweg en Andromeda bevat.

De heer Banik voegde toe:"In Einsteins zwaartekrachtparadigma, hypothetische donkere materie wordt altijd ingeroepen. Zo'n hoge snelheid vereist 60 keer de massa die we zien in de sterren van de Melkweg en Andromeda. Echter, de wrijving tussen hun enorme halo's van donkere materie zou ertoe leiden dat ze samensmelten in plaats van 2,5 miljoen lichtjaar uit elkaar te vliegen, zoals ze moeten hebben gedaan."

"Wetenschap vordert door uitdagingen, " zei Marcel Pawlowski, een Hubble Fellow aan de Universiteit van Californië, Irvine, die tot de ontdekking van de heer Banik leidde. "Samen met twee andere bekende vliegtuigen van dichterbij gelegen satellieten, deze gigantische ring vormt een serieuze uitdaging voor het standaard paradigma."