Bij het bestuderen van het effect van klimaatverandering op de biodiversiteit, het is belangrijk om rekening te houden met het klimaat nabij de grond (microklimaat) dat een plant of een dier daadwerkelijk ervaart. Diepe schaduwrijke depressies, dichte oude bossen of plaatsen dicht bij water zijn bijvoorbeeld altijd aanzienlijk koeler dan hun omgeving.

"Weten waar koude klimaatrefugia's zich in het landschap bevinden, betekent dat we deze koude plekken kunnen beschermen en aan koude aangepaste soorten kunnen helpen om een ​​warmer klimaat te overleven. Weten hoe koudere microklimaten worden gegenereerd, betekent dat we zelfs koudere plekken kunnen creëren door onze bossen verstandig te beheren", zegt Caroline Greiser, PhD student bij de afdeling Ecologie, Milieu- en plantenwetenschappen.

De wetenschappers ontdekten dat de maximumtemperaturen in de zomer op de bosbodem meer dan 10°C kunnen verschillen over slechts 100 meter.

"We ontdekten ook dat het bos een dominante rol speelt bij het beheersen van warme temperaturen nabij de grond in de zomer, meer dan lokale topografie. Met andere woorden, de temperatuurverschillen tussen open en dichte bosopstanden zijn groter dan de verschillen tussen de zonnige en de schaduwzijde van een heuvel", zegt Caroline Greiser.

De onderzoekers maakten microklimaatkaarten van bossen voor een gebied van 16.000 km2 in Midden-Zweden (die delen van Värmland, Örebro län, Västmanland en Dalarna) met behulp van kleine temperatuurdataloggers, niet groter dan een vingernagel. De dataloggers waren verspreid over het gebied en hebben gedurende een jaar de temperaturen nabij de grond gemeten.

Ze maakten kaarten voor verschillende maanden van het jaar en voor zowel minimum- als maximumtemperaturen, omdat het microklimaatlandschap in de loop van het jaar leek te veranderen. De onderzoeksgroep gaat verder onderzoeken wat voor soort microklimaten de soort nodig heeft om te overleven. De kaarten kunnen niet alleen worden gebruikt voor verder klimaat- en bosonderzoek, maar ook voor natuurbehoud en ruimtelijke ordening.

"We hopen dat deze studie het bewustzijn vergroot dat bosdichtheid een grote impact heeft op het microklimatologische landschap en dat bosbeheer het potentieel heeft om het verlies aan biodiversiteit te vertragen. Concrete stappen zouden kunnen zijn om bosfragmentatie te verminderen of om bufferzones rond koude plaatsen te creëren, zodat ze blijf koud, wanneer het nabijgelegen bos wordt gekapt", zegt Caroline Greiser.

Het artikel "Maandelijkse microklimaatmodellen in een beheerd boreaal boslandschap" is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Landbouw- en bosmeteorologie .

Microklimaat is het klimaat nabij de grond dat kouder of warmer kan zijn dan in de vrije atmosfeer, afhankelijk van de lokale topografie (bijv. noord versus zuidkant van een heuvel, hoger vs. lager gelegen) en vegetatie (bijv. jonge schaars vs. oud dicht bos).