Sommige waterbronnen zijn duidelijk, zoals meren en rivieren, terwijl andere, zoals gletsjers, een beetje meer verwijderd zijn van de dagelijkse ervaring. Met zoveel mensen die in de buurt van water wonen, lijkt het soms onwaarschijnlijk dat watertekorten een ernstig probleem kunnen zijn. Inzicht in de beschikbare waterbronnen voor menselijk gebruik laat zien hoe beperkt zoet water eigenlijk is. Ondanks de overweldigende hoeveelheid water op aarde, is zeer weinig ervan geschikt voor consumptie. Nieuw onderzoek en technologie zoeken momenteel naar antwoorden op dit dilemma.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Naast zichtbare waterbronnen zoals oceanen en rivieren, enorme hoeveelheden van water wordt opgeslagen als grondwater en in poolijs.
Grondwater
••• Jupiterimages /BananaStock /Getty Images

Grondwater verwijst naar elke waterbron die onder de bodemlaag ligt. Grondwater kan in de bodem zelf of tussen rotsen en andere materialen voorkomen. De meeste gemeenschappen halen hun water uit ondergrondse aquifers, of rotsformaties die grote hoeveelheden zoet water kunnen bevatten. Slechts 3 procent van het water op aarde wordt als zoet water beschouwd, en slechts 30 procent van die kleine hoeveelheid wordt als grondwater gevonden. Vervuiling, zeewaterverontreiniging en overmatig gebruik bedreigen deze waardevolle hulpbron.
Oppervlaktewater
••• Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

Bronnen van oppervlaktewater kunnen elke bovengrondse waterverzameling omvatten, zoals rivieren, meren, vijvers en oceanen. Sommige bronnen van oppervlaktewater worden ook gevoed door ondergrondse waterhoudende grondlagen. Oppervlaktewater is goed voor 80 procent van het water dat mensen gebruiken.
Oceaanwater

Hoewel oceaanwater bijna 97 procent van al het water op aarde uitmaakt, is het geen haalbare bron van drinkwater, behalve zout en andere onzuiverheden worden verwijderd. Ontzilting, het proces waarbij zout uit water wordt verwijderd, is een snelgroeiende praktijk. Hoewel zout en andere microscopische deeltjes op verschillende manieren uit water kunnen worden verwijderd, is de meest veelbelovende methode via omgekeerde osmose. Dit proces dwingt zout water door filters met microscopische poriën die zout en andere microben verwijderen. Omgekeerde osmose vereist grote hoeveelheden energie, waardoor het een zeer duur proces is.
IJskappen en smelten van ijs
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images

Van de 3 procent van het aardwater dat wordt beschouwd Zoetwater zit 70 procent van dat kleine aantal momenteel opgesloten in gletsjers en ijskappen. In theorie zou bevroren ijs- en ijskapwater kunnen worden gesmolten en gebruikt, maar de hoeveelheid energie die nodig is om te smelten en grote hoeveelheden ijs te transporteren maakt het economisch onpraktisch. Gletsjers en ijskappen spelen ook een cruciale rol bij de regulering van het klimaat op aarde en de temperatuur op aarde, waardoor hun behoud erg belangrijk is.