Door erosie uitgehouwen troggen die gedurende meerdere Martiaanse jaren groeien en vertakken, kunnen kinderversies zijn van grotere kenmerken die bekend staan ​​als Martiaanse "spinnen, " Dit zijn kanalen met een radiaal patroon die alleen in het zuidpoolgebied van Mars voorkomen.

Onderzoekers die NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) gebruiken, melden de eerste detectie van cumulatieve groei, van de ene Marsbron naar de andere, van kanalen die het resultaat zijn van hetzelfde ontdooiproces met kooldioxide waarvan wordt aangenomen dat het de spinachtige kenmerken vormt.

De spinnen variëren in grootte van tientallen tot honderden yards (of meters). Meerdere kanalen komen meestal samen in een centrale put, lijkt op de poten en het lichaam van een spin. Het afgelopen decennium is onderzoekers hebben tevergeefs met MRO's High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-camera gecontroleerd om van jaar tot jaar veranderingen daarin te zien.

"We hebben voor het eerst deze kleinere functies gezien die overleven en zich van jaar tot jaar uitbreiden, en zo beginnen de grotere spinnen, " zei Ganna Portyankina van de Universiteit van Colorado, Kei. "Deze bevinden zich in zandduinen, dus we weten niet of ze steeds groter worden of onder bewegend zand verdwijnen."

Duinen lijken een factor te zijn in hoe de babyspinnen zich vormen, maar ze kunnen ook voorkomen dat velen door de eeuwen heen volharden die nodig zijn om volledige spinnen te worden. De hoeveelheid erosie die nodig is om een ​​typische spin te vormen, met de snelheid bepaald door het observeren van actieve groei van deze kleinere troggen, meer dan duizend Marsjaren zou vergen. Dat is volgens een schatting van Portyankina en co-auteurs in een recent artikel in het tijdschrift Icarus . Een Marsjaar duurt ongeveer 1,9 aardse jaren.

"Een groot deel van Mars lijkt op Utah als je alle vegetatie weghaalt, maar 'spinnen' zijn een unieke Martiaanse landvorm, " zei Candice Hansen van het Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, een co-auteur van het rapport.

Kooldioxide ijs, beter bekend als "droogijs, " komt van nature niet voor op aarde. Op Mars, vellen ervan bedekken de grond in de winter in gebieden nabij beide polen, inclusief de zuidpoolgebieden met spinachtig terrein. Elke lente verschijnen er donkere waaiers in deze gebieden.

Hugh Kieffer van het Space Science Institute in Boulder bracht die factoren in 2007 samen om het proces af te leiden dat ze met elkaar verbindt:lentezon dringt door het ijs om de grond eronder te verwarmen, waardoor wat kooldioxide op de bodem van het vel in gas ontdooit. Het ingesloten gas bouwt druk op totdat zich een scheur vormt in de ijskap. Er komt gas vrij, en gas onder het ijs snelt naar de ventilatieopening, het opzuigen van zand- en stofdeeltjes. Dit erodeert de grond en voorziet de geiser ook van deeltjes die terugvallen naar de oppervlakte, met de wind mee, en verschijnen als de donkere lente-fans.

Deze uitleg is goed ontvangen, maar het daadwerkelijk zien van een gronderosieproces dat uiteindelijk de spinvormen zou kunnen opleveren, bleek ongrijpbaar. Zes jaar geleden, onderzoekers die HiRISE gebruikten, meldden dat er kleine groeven verschenen op zandduinen nabij de noordpool van Mars op plaatsen waar uitbarstingen door droogijs lentewaaiers hadden afgezet. Echter, die voren in het hoge noorden verdwijnen binnen een jaar, blijkbaar bijgevuld met zand.

De nieuw gerapporteerde troggen nabij de zuidpool bevinden zich ook op locaties met lentewaaiers. Ze zijn niet alleen tot nu toe drie Mars-jaren volgehouden en gegroeid, maar ze vormden ook takken terwijl ze zich uitstrekten. Het vertakkingspatroon lijkt op het spinachtige terrein.

"Er zijn duinen waar we deze dendritische [of vertakte] troggen in het zuiden zien, maar in dit gebied er is minder zand dan rond de noordpool, "Zei Portyankina. "Ik denk dat het zand het begin is van het proces van het uithakken van een kanaal in de grond."

Onder het zand ligt hardere grond. Voor het vormen van een spin kan grond nodig zijn die zacht genoeg is om te worden gesneden, maar niet zo los dat het de kanalen vult, als in het noorden. Het nieuwe onderzoek werpt licht op hoe koolstofdioxide Mars op onaardse manieren vormt.

MRO begon in 2006 in een baan rond Mars te draaien. "De combinatie van beeldvorming met zeer hoge resolutie en de lange levensduur van de missie stelt ons in staat om actieve processen op Mars te onderzoeken die detecteerbare veranderingen produceren in tijdspannes van seizoenen of jaren, " zei MRO plaatsvervangend projectwetenschapper Leslie Tamppari van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "We krijgen steeds verrassingen over hoe dynamisch Mars is."