Nieuw onderzoek door Western Sydney University benadrukt de cruciale rol die cultuur speelt in sociale verdeeldheid en ongelijkheden in Australië, tussen de lessen, leeftijdsgroepen, etniciteiten, geslachten, stad en land locaties, en inheemse en niet-inheemse Australiërs.

De bevindingen van een nationaal onderzoek naar culturele smaken zijn gepubliceerd in Fields, hoofdsteden, Gewoonte:Australische cultuur, Ongelijkheden en sociale verdeeldheid, een nieuw boek dat de sociale patronen van betrokkenheid bij sport van Australiërs beschrijft, media, de beeldende kunst, muziek, literatuur en erfgoed.

Hoofdredacteur en onderzoeker Professor Tony Bennett, van het Instituut voor Cultuur en Samenleving, legt uit dat ongelijkheden in culturele consumptie van invloed zijn op bredere aspecten van het leven, waaronder onderwijs- en werkgelegenheidsresultaten.

"Er is duidelijk bewijs dat het soort cultuur waar Australiërs toegang toe hebben, afhangt van hun sociale achtergrond. Dit heeft een sterke invloed op hoe goed ze het doen op school, of ze naar de universiteit gaan, en zo ja, wat ze bestuderen - alle factoren die van cruciaal belang zijn voor de beroepen die ze gaan uitoefenen en de economische beloningen die deze bieden. Dit heeft dan een sterke invloed op hoe ver ze kunnen profiteren van het brede scala aan culturele bezigheden die beschikbaar zijn in Australië."

Professor Bennett zegt dat er geen 'fair go' kan zijn in de Australische cultuur zonder stappen te ondernemen om de effecten van deze cyclus tegen te gaan.

"Het zou een echte inzet vereisen - die op dit moment duidelijk ontbreekt - voor gelijke onderwijskansen, en kunst- en cultuurbeleid met een veel sterkere focus op publieke steun voor een breder scala aan culturele belangen van Australiërs."

Co-editor Professor David Carter van de Universiteit van Queensland, merkt op dat het lezen van boeken een sterk voorbeeld is van bepaalde sociale kenmerken die worden versterkt en versterkt door culturele activiteiten.

"Boeken lezen wordt duidelijk beïnvloed door klasse en geslacht. Boeken lezen voor plezier wordt geassocieerd met hogere opleidingsniveaus, met relatieve welvaart, en met vrouwen meer dan mannen. Het is niet alleen lezen - dit zijn ook de mensen die het meest deelnemen aan boekengroepen, en die naar boekpresentaties en schrijversfestivals gaan. Er is een verscheidenheid aan leespraktijken in Australië, met enthousiaste lezers en nichesmaken te vinden in verschillende groepen. Maar in grote lijnen het lezen van boeken wordt geassocieerd met een hoger niveau van cultureel kapitaal, en de voordelen die dit met zich meebrengt."

Het onderzoek belicht ook onderscheidende aspecten van de culturele smaak van de Aboriginals en de volkeren van de Torres Strait Islander.

Professor Bennett zegt dat de enquêtereacties van, en gesprekken met, Aboriginal en Torres Strait Islander-deelnemers onthullen beide significante verschillen van, en overeenkomsten met, de smaak van niet-inheemse Australiërs.

"De Aboriginal en Torres Strait Islander-volkeren die ons hielpen met ons werk, hadden een zeer onderscheidende smaak in kunst, sport en erfgoed, bijvoorbeeld. Tegelijkertijd, ze verschilden van elkaar langs geslachts- en klasselijnen op vergelijkbare manieren als niet-inheemse Australiërs in andere aspecten van hun smaak."

Professor Bennett zegt dat het onderzoek ook een toenemende waardering aantoonde voor de Aboriginal- en Torres Strait Islander-cultuur door niet-inheemse Australiërs.

"Hoewel niet voor iedereen geldt, er waren overtuigende tekenen dat veel Australiërs een sterke motivatie voelden om meer te leren over en meer te weten te komen over de cultuur van de Aboriginal- en Torres Strait Islander-volkeren."

"Velden, hoofdsteden, Gewoonte:Australische cultuur, Ongelijkheden en sociale verdeeldheid" is onder redactie van professor Tony Bennett, Dr. Michelle Kelly en professor Greg Noble (Western Sydney University), Professor David Carter (Universiteit van Queensland) en Professor Modesto Gayo (Universidad Diego Portales, Chili).

Het licht dat het werpt op de formaties van cultureel kapitaal in een multiculturele, koloniale samenleving levert een baanbrekende bijdrage aan het begrijpen van de relatie tussen cultuur en ongelijkheden in het hedendaagse Australië.