De COVID-19-pandemie – en de daaruit voortvloeiende lockdowns – hebben een grote impact gehad op het onderzoek bij instellingen over de hele wereld, en universiteiten in het bijzonder.

Onderzoek is een van de pijlers van de academische wereld. Er worden belangrijke ontdekkingen gedaan, carrières worden opgebouwd en de mogelijkheden om studenten op te leiden zijn vrijwel onbeperkt. Onderzoek is voor velen een manier van leven, hun bevindingen zijn van fundamenteel belang voor vooruitgang op alle wetenschappelijke gebieden die een breed scala aan industrieën en gemeenschappen ondersteunen.

Een van de gevolgen van de lockdown als gevolg van de pandemie is dat veel onderzoeksactiviteiten zijn stopgezet. Onderzoekers zijn gedwongen lopende projecten te staken die, bijvoorbeeld, vereist praktisch laboratoriumwerk. Dit kan betekenen dat projecten worden stopgezet of vertraagd, waarvan vele al een tijdje draaien. De celkweekexperimenten op lange termijn waarin botvorming wordt bestudeerd en de beoordeling van een bepaald dieet bij muizen die vatbaar zijn voor obesitas, zijn slechts twee voorbeelden.

Bijzonder moeilijk is het beëindigen van dierproeven en het in stand houden van dierkolonies totdat de terugkeer naar het werk is toegestaan. Knaagdieren worden vaak gebruikt om de potentiële antitumoractiviteit van een nieuw therapeutisch middel te beoordelen en evenzo, nieuwe antiretrovirale middelen vereisen uitgebreide preklinische tests voordat ze in klinische onderzoeken kunnen worden beoordeeld. Deze en andere experimenten vereisen tijd en voortdurende evaluatie om de resultaten te bepalen.

Experimentele programma's zoals deze laten zien wat er kan gebeuren op medisch onderzoeksgebied, waarin wordt gezocht naar oplossingen voor urgente uitdagingen rond menselijke gezondheid en ziekte.

Even problematisch zijn onderbrekingen in onderzoeksprogramma's waar gegevens alleen kunnen worden verzameld op het moment van een bepaalde gebeurtenis. Deze omvatten veldprogramma's op basis van seizoensveranderingen, waar een jaar verloren kan gaan door één seizoen te hebben gemist.

Bijvoorbeeld, sommige projecten van het Zuid-Afrikaanse Nationaal Antarctisch Programma zijn de onderzoeksgegevens van dit jaar verloren gegaan, omdat het onderzoeksschip Agulhas niet in staat is geweest om onderzoekers te vervoeren en marien onderzoek te ondersteunen. Een deel van dat onderzoek zou belangrijke datapunten hebben opgeleverd in langlopende (meerjarige) projecten, en decennialange projecten over wereldwijde klimaatverandering, behoud, en milieu-impact.

Hetzelfde geldt voor tal van landbouw- en plantaardige productieprojecten, met een aanzienlijke impact op de voedselproductie-industrieën en de toekomstige voedselzekerheid.

Onderzoekers die computationele technieken gebruiken om gegevens te analyseren die al bestaan, zoals bioinformatische analyse van genomische gegevens, kunnen blijven werken. Maar die gegevens moesten in eerste instantie worden geproduceerd, in laboratoria of onderzoeksstations. En er is altijd behoefte om nieuwe data te genereren, terwijl we proberen antwoorden te valideren en nieuwe onderzoeksvragen te genereren.

Het kost tijd om deze experimentele programma's opnieuw te starten en nieuwe gegevens te genereren, aanzienlijke kosten, en een gecoördineerde inspanning voor onderzoekers, studenten, leveranciers en financiers.

Domino-effect

De onderbrekingen en vertragingen zullen ook gevolgen hebben voor studenten wiens diploma's vereisen dat onderzoeksprojecten in korte tijdsperioden worden voltooid. Een vertraging van enkele maanden, of misschien een jaar, kan het verlies van een studiejaar betekenen, of mogelijk het diploma helemaal niet afmaken, toekomstige carrières in gevaar brengen.

Onderzoeksfinanciers hebben specifieke vereisten waaraan moet worden voldaan om te voldoen aan tijdlijnen en doelstellingen. Dit is vaak een vereiste voor doorlopende financiering. Met vertragingen van maanden of zelfs jaren, deadlines worden niet gehaald en doelstellingen niet gehaald. Financieringsinstanties lijken daar over het algemeen rekening mee te houden. Maar salarisverlagingen van onderzoekers en onderzoeksassistenten kunnen nodig zijn om verlengingen te financieren om projecten tot voltooiing te brengen.

Er is een snelle ombuiging van middelen naar COVID-19-gerelateerd onderzoek geweest, heel begrijpelijk. Op de lange termijn, deze herverdeling van middelen zal waarschijnlijk leiden tot bezuinigingen op alle onderzoeksgebieden.

Dit alles in aanmerking nemend, we kijken mogelijk naar een erfenis van tien jaar van een crisis van een jaar.

Mogelijkheden

De pandemie heeft een storm van vragen opgeroepen terwijl de wereld COVID-19 en de veroorzaker ervan probeert te begrijpen, het SARS-CoV-2-virus. Er is een ongekende beweging geweest in de richting van sterkere samenwerking en samenwerking tussen wetenschappers over de hele wereld, zoals zoals bijvoorbeeld, het COVID-19 Host Genetics-initiatief. De drive om te verzamelen, analyseren en publiceren van gegevens is hevig, evenals de noodzaak om klinische proeven en vaccinontwikkeling te versnellen.

Deze geaccentueerde trend naar samenwerking beperkt zich niet tot het begrijpen van COVID-19. Een geest van mededogen en collectief gewin doordringt veel onderzoeksinitiatieven, vaak via multi- of transdisciplinaire samenwerkingen.

Er is een explosie geweest in de hoeveelheid onderzoek die over dit onderwerp wordt gedaan. Bijna 10, In drie maanden tijd zijn er 000 wetenschappelijke artikelen gepubliceerd over COVID-19.

Er hebben zich een aantal belangrijke veranderingen voorgedaan in de manier waarop onderzoek wordt gedaan en gerapporteerd. Goedkeuringen van ethische commissies en andere regelgevende instanties worden versneld. Nutsvoorzieningen, het is niet nodig om lang te wachten, zoals eerder het geval was. De tijd dat artikelen moeten worden geaccepteerd en gepubliceerd in tijdschriften is aanzienlijk verkort.

Dit, natuurlijk, moet worden gezien tegen de achtergrond van de noodzaak om onderzoeksnormen te handhaven om ervoor te zorgen dat de kwaliteit niet in het gedrang komt. Het aloude systeem van peer review is nog steeds erg belangrijk.

Openstaan

Elke onnodige vertraging om weer op gang te komen, moet worden vermeden. Er moeten mijlpalen worden gehaald, studenten moeten afstuderen, en de pijplijn die leidt tot de ontwikkeling van nieuwe producten en diensten moet worden gevuld. Om dit te doen, echter, de veiligheid moet worden gewaarborgd en er moeten protocollen worden ontwikkeld om ervoor te zorgen dat terugkeer naar het werk mensen niet in gevaar brengt.

Dit alles is mogelijk met een doordachte strategie. onderzoekers, studenten en bestuurders kunnen de geleerde lessen gebruiken om slimmer en efficiënter te werken, heroriënteren en prioriteiten stellen, en om nieuwe inzichten te bieden in complexe mondiale uitdagingen.

We kunnen deze gedenkwaardige ervaring ook gebruiken om manieren te verbeteren om nieuwe informatie en waarheden aan het wereldwijde publiek te communiceren, waardoor wederzijds vertrouwen ontstaat.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.