Net terug van de jacht met een keur aan planten, Ebona voelt zich thuis in het eindeloze bos waar veel Gabonezen bang zijn om te betreden.

"Stedelingen betaalden me om deze bladeren te vinden, " zegt de pygmee, zette de hoop buiten zijn houten hut neer, 500 meter (yards) van de rest van het dorp Doumassi in het noorden van Gabon.

Ebona's mensen, de Baka, worden in de folklore beschouwd als de oudste inwoners van Afrika, leven vandaag in bossen die zich uitstrekken van Gabon en Kameroen landinwaarts tot de Congos en de Centraal-Afrikaanse Republiek.

De dichte bossen waar landsgrenzen ophouden te bestaan, kennen voor de Baka geen mysteries.

"Dit is ons eerste huis, " zegt een andere dorpeling, die zich voorstelt als Jean, afnemend, net als de andere pygmeeën, om hun Baka-namen bekend te maken, alleen gebruikt binnen de gemeenschap.

"Wij slapen erin, we jagen erin, wij leven erin, " hij voegt toe.

De etnische Baka-pygmeeën hebben vaak een moeilijke relatie met hun Fang-buren, de belangrijkste etnische groep in het gebied, die hen behandelen als kinderen, leidend tot klachten van de Baka.

Ze worstelen ook om een ​​legaal bestaan ​​te hebben in Gabon, omdat ze zichzelf zonder identiteitskaart bevinden, wat hun leven bemoeilijkt.

"Ik ben Gabonees, 100 procent, maar ik heb geen identiteitskaart. Ze beloofden ons dat we het zouden hebben, maar we wachten nog..., " zegt dorpeling Christian, WHO, net als andere Baka, wil dezelfde rechten als andere Gabonese burgers.

"Hoe zal ik mijn kinderen naar school sturen?" hij vraagt, in frustratie. "Hoe ga ik stemmen? Hoe krijg ik medische zorg?"

Dilemma

Slechts enkele weken voor de parlementsverkiezingen, waarvan de eerste ronde op 6 oktober staat gepland met een tweede ronde later volgende maand, verkiezingsfunctionarissen hebben weinig moeite gedaan om Baka-volwassenen op de kiezerslijst te krijgen.

Maar veel Baka blijven ver uit de buurt van de nationale politiek. Ze zeggen dat ze gewoon willen "overleven".

Jean-Baptiste Ondzagha-Ewak werkt voor de Association for Family Mediation (AMF) die tot doel heeft wederzijds begrip te brengen aan de gemeenschappen.

De NGO registreert Baka-geboorten om ze officieel te maken, zodat de kinderen naar school kunnen gaan en gezondheidszorg kunnen krijgen.

Bij gebrek aan toegang tot gezondheidsfaciliteiten, dorpeling Norbert zag vijf van zijn zeven kinderen voortijdig sterven, maar hij kondigt vreugdevol aan dat zijn vrouw opnieuw zwanger is.

Voor een lange tijd, de manieren van "stadsmensen" hadden een beperkte impact op gemeenschappen van jager-verzamelaars.

De Baka zijn nog steeds terughoudend om te gaan waar "auto's lawaai maken", behalve om goederen te kopen zoals "tabak, zeep, alcohol en benzine", volgens christen.

Maar de behoefte aan geld heeft problemen veroorzaakt voor pygmeeën, wier grondige kennis van het bos hun enige bron van inkomsten is.

gezien als een manier om hun kinderen naar school te laten gaan, de Baka verhuren zichzelf als "geïntegreerde GPS"-apparaten, klaar om buitenstaanders honderden kilometers (mijlen) de wildernis in te leiden om wild te vinden.

'Ze missen nooit'

Ondanks hun slechte relaties, de Baka zijn niettemin bereid om op hun Fang-buren te jagen, te.

Hoewel ze de neiging hebben om de pygmeeën als "onmenselijk" te behandelen, puur vanwege hun kleine gestalte, de Fang erkennen dat er geen gelijke is aan de vaardigheden van een Baka-jager.

"Dichtbij, ze missen nooit hun schot, " zei Rigobert, een Fang die twee Baka eropuit stuurde om op hem te jagen. Hij gaf ze een dozijn granaten en een oud geweer en ze keerden 's morgens terug met drie prooien.

Jean was een van de jagers. "Het leger bood aan mij in dienst te nemen, maar ik zei 'nee'. ik heb mijn familie, Ik ben een jager. Dat zit in mij, waarom zou het moeten veranderen?"

"Het enige dier dat ik vrees is de gorilla, omdat hij reageert als een mens, "Jean voegde eraan toe. "Hij is onvoorspelbaar."

'Altijd opgegeten olifant'

Internationale natuur-ngo's huren Baka-gidsen in, terwijl stadsbewoners ze betalen om bushmeat en gewaardeerde planten te halen. Maar de Baka worden ook gebruikt door ivoorstropers om olifanten op te sporen.

"Met één patroon, Ik kan hem (een olifant) doden. Als ik hier raak, achter het oor, Ik vermoord hem, " schept op Jean, die zei dat hij vaak het bos in gaat met stropers uit Kameroen.

"Het geweer en de granaten zijn van stropers, "Jan zegt, zich er terdege van bewust dat hun activiteiten in Gabon verboden zijn.

Tegelijkertijd, hij is de officiële tracker voor een NGO die zich inzet voor de bescherming van de bedreigde dieren, maar Jean heeft geen liefde voor de wet.

"Ik heb altijd olifant gegeten, dit is ons huis en dat is ons vlees, " hij zegt.

Verder, stropers helpen is lucratief. Hij zegt dat een enkele moord hem "200, 000 of zelfs 300, 000 (CFA) frank (300 of 450 euro, $348 of $522), afhankelijk van de grootte van de slagtanden."

Geen van de door AFP geïnterviewde Baka keurde de "wet van de stad" goed die de olifantenjacht verbiedt, ondanks het risico dat de dieren kunnen uitsterven als er niets wordt gedaan om de ivoorhandel een halt toe te roepen.

In een enkel decennium, 80 procent van de olifanten is geslacht in het Minkebe National Park in het noordoosten van Gabon, het belangrijkste bosreservaat van het land voor olifanten, volgens parkbeambten.

Melvin, een van Doumassi's meest gerespecteerde jagers, maakt bezwaar tegen wat hij noemt "een slechte wet", maar voegt eraan toe:"we zijn verplicht om het te respecteren, we willen niet naar de gevangenis".

© 2018 AFP