Thermische energie - of warmte - verplaatst zich van gebieden met een hogere temperatuur naar gebieden met een lagere temperatuur. Uw drank wordt bijvoorbeeld koud wanneer u ijsblokjes toevoegt omdat de warmte van de vloeistof naar de ijsblokjes beweegt, en niet omdat koude van de ijsblokjes in uw drank komt. Dit warmteverlies zorgt ervoor dat de temperatuur van uw drank keldert.

Thermische energie als moleculaire beweging

Warmte is kinetische energie - hoe hoger de temperatuur van een stof, hoe sneller en verder de moleculen bewegen. Wanneer bijvoorbeeld warmte wordt overgedragen naar het ijs, bewegen de ijsmoleculen sneller en uiteindelijk smelt het ijs. Omgekeerd vertragen de moleculen in de drank wanneer warmte van uw drank naar het ijs wordt overgedragen en de temperatuur van de vloeistof daalt. Wanneer die moleculen vertragen, neemt hun kinetische energie af. Naarmate het ijs blijft smelten, zal de warmte naar het gebied in de drank blijven dat het koudst is totdat het in evenwicht is. Dat gezegd hebbende, omdat de energieoverdracht evenredig is geweest tussen de twee stoffen - de warmte is eenvoudig van de vloeistof naar het ijs verplaatst, het totale kinetische energieniveau tussen de twee stoffen blijft eigenlijk hetzelfde.