De ontdekking van tientallen nieuwe Romeinse legerplaatsen dankzij teledetectietechnologie heeft meer onthuld over een van de meest beruchte conflicten van het rijk.

Analyse van de 66 kampen toont aan dat het Romeinse leger meer aanwezig was in de regio dan eerder werd gedacht tijdens de 200-jarige strijd om het Iberisch schiereiland te veroveren.

Door de ontdekking van kampen van verschillende grootte - gebruikt voor training en onderdak - konden experts in kaart brengen hoe soldaten inheemse groepen vanuit verschillende richtingen aanvielen en meer te weten komen over de voetafdruk van de Romeinse militaire aanwezigheid in de noordelijke rand van het stroomgebied van de rivier de Duero - de Leon, Palencia, Provincies Burgos en Cantabrië.

Experts analyseerden luchtfotografie en satellietbeelden, creëerde driedimensionale modellen van het terrein op basis van LiDAR-gegevens en gebruikte drones om gedetailleerde kaarten van de locaties te maken. Dit omvatte bronnen van het Spaanse National Geographic Institute (IGN) en geoportalen zoals Google Earth of Bing Maps. Door locaties aan te wijzen, kon vervolgens veldwerk plaatsvinden.

Deze tijdelijke bezettingen lieten meestal fragiele en subtiele sporen na aan de oppervlakte. De greppels of de aarden en stenen wallen die deze vestingwerken beschermen, zijn gedempt en afgevlakt. Door verschillende teledetectiebeelden en veldwerk te combineren, wordt de omtrekvorm van de tijdelijke Romeinse militaire kampen getoond, vaak een rechthoek als een speelkaart.

Deze nieuwe locaties bevinden zich aan de voet van het Cantabrische gebergte, waar het conflict tussen Romeinen en inboorlingen aan het einde van de 1e eeuw voor Christus was. Dit suggereert dat soldaten tussen laagland en hoogland overstaken, het gebruik van richels in de bergen om buiten het terrein te blijven en zichzelf meer te beschermen.

Het feit dat er zoveel legerkampen in de regio waren, toont de immense logistieke steun waarmee soldaten het gebied konden veroveren. Locaties werden gebruikt om verplaatsingen naar afgelegen locaties te vergemakkelijken en om soldaten te helpen in de koude wintermaanden in het gebied te blijven. Sommige kampen hebben misschien weken of maanden lang soldaten gehuisvest, en overnacht.

Het doel van de bezetting was om het rijk uit te breiden en natuurlijke hulpbronnen als tin en goud te kunnen exploiteren.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Geowetenschappen , werd uitgevoerd door Andrés Menéndez Blanco, Jesús García Sánchez van het Archeologisch Instituut van Mérida, José Manuel Costa-García en Víctor Vicente García van de Universiteit van Santiago de Compostela, João Fonte van de Universiteit van Exeter en David González-Álvarez van het Instituut voor Erfgoedwetenschappen, Spaanse Nationale Onderzoeksraad.

Dr. Fonte zei:"We hebben zoveel locaties geïdentificeerd omdat we verschillende soorten teledetectie hebben gebruikt. Laserscannen vanuit de lucht gaf goede resultaten voor sommige locaties op meer afgelegen plaatsen omdat het grondwerk heel goed liet zien. Luchtfotografie werkte beter in laaglandgebieden voor de detectie van snijtekens."

"De overblijfselen zijn van de tijdelijke kampen die het Romeinse leger heeft opgezet toen het door vijandig gebied trok of bij het uitvoeren van manoeuvres rond hun permanente bases. Ze onthullen de intense Romeinse activiteit bij de ingang van het Cantabrische gebergte tijdens de laatste fase van de Romeinse verovering van Spanje."

Er is een belangrijke concentratie van 25 locaties langs de valleien van het noorden van Palencia en Burgos, evenals het zuiden van Cantabrië. In de provincie León, maar liefst 41 locaties zijn gedocumenteerd in verschillende valleien. Deze variëren van kleine forten van een paar honderd vierkante meter tot grote versterkte omheiningen van 15 hectare.

De meeste van deze Romeinse militaire locaties bevonden zich in de nabijheid van later belangrijke Romeinse steden. Sasamón, een dorp in Burgos dat waarschijnlijk was waar in de buurt de keizer Augusto zijn kamp oprichtte tijdens zijn aanwezigheid aan het front.

Het onderzoek zal worden voortgezet, zodat experts de relaties kunnen onderzoeken die de Romeinen hebben opgebouwd met inheemse gemeenschappen, genaamd Vaccaei, Turmogi, Cantabri, Astures en Callaeci, volgens de Griekse en Latijnse bronnen.

Het team ontwikkelt momenteel een project om alle Romeinse kampen in de provincie León te catalogiseren en te documenteren door middel van drones, om een ​​beter begrip te krijgen van hun structuren of de evolutie van hun staat van instandhouding. Ook in Burgos en in Sasamón gaan de werkzaamheden door, inclusief een studie van de nederzetting Cerro de Castarreño en de verovering ervan in de 1e eeuw voor Christus.