De NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop onthult de ingewikkelde, gedetailleerde schoonheid van de wolken van Jupiter in deze nieuwe afbeelding, gemaakt op 27 juni 2019. Het toont de kenmerkende Grote Rode Vlek van de planeet en een intenser kleurenpalet in de wolken die wervelen in de turbulente atmosfeer van de planeet dan in voorgaande jaren.

Een van de meest opvallende kenmerken in de afbeelding zijn de rijke kleuren van de wolken die in de richting van de Grote Rode Vlek bewegen. Deze enorme anticyclonale storm heeft ongeveer de diameter van de aarde en rolt tegen de klok in tussen twee wolkenbanden die in tegengestelde richting naar de aarde toe bewegen.

Net als bij eerdere foto's van Jupiter gemaakt door Hubble, en andere waarnemingen van telescopen op de grond, de nieuwe afbeelding bevestigt dat de enorme storm die al minstens 150 jaar op het oppervlak van Jupiter heeft gewoed, blijft krimpen. De reden hiervoor is nog onbekend, dus Hubble zal Jupiter blijven observeren in de hoop dat wetenschappers dit stormachtige raadsel kunnen oplossen. Veel kleinere stormen verschijnen op Jupiter als witte of bruine ovalen die slechts een paar uur kunnen duren of zich eeuwen kunnen uitstrekken.

Het wormvormige kenmerk ten zuiden van de Grote Rode Vlek is een cycloon, een vortex die draait in de tegenovergestelde richting van die waarin de Grote Rode Vlek draait. Onderzoekers hebben cyclonen waargenomen met een grote verscheidenheid aan verschillende verschijningsvormen over de hele planeet. De twee witte ovale kenmerken zijn anticyclonen, vergelijkbaar met kleine versies van de Grote Rode Vlek.

De Hubble-afbeelding laat ook de verschillende parallelle wolkenbanden van Jupiter zien. Deze banden bestaan ​​uit lucht die op verschillende breedtegraden in tegengestelde richtingen stroomt. Ze ontstaan ​​door verschillen in dikte en hoogte van de ammoniakijswolken; de lichtere banden stijgen hoger en hebben dikkere wolken dan de donkere banden. De verschillende concentraties worden gescheiden gehouden door harde wind die snelheden tot 650 kilometer per uur kan bereiken.

Deze waarnemingen van Jupiter maken deel uit van het Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL)-programma, dat begon in 2014. Dankzij dit initiatief kan Hubble elk jaar tijd besteden aan het observeren van de buitenste planeten en krijgen wetenschappers toegang tot een verzameling kaarten, die hen helpt om niet alleen de atmosferen van de reuzenplaneten in het zonnestelsel te begrijpen, maar ook de atmosfeer van onze eigen planeet en van de planeten in andere planetenstelsels.