Het jaarlijkse bosbrandenverslag van het JRC bevestigt een trend naar langere en intensere brandseizoenen in Europa en aangrenzende regio's, met bosbranden die nu het hele jaar door voorkomen. Het rapport valt samen met een internationale studie waaruit blijkt dat wereldwijde natuurbrandtrends aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid kunnen hebben als gevolg van de toenemende schadelijke uitstoot.

Het rapport van 2016, dat de enige officiële bron van informatie is over het aantal branden en het verbrande gebied voor landen binnen en buiten de EU, biedt beleidsmakers in de hele EU de best beschikbare gegevens en hulpmiddelen om hen te ondersteunen bij het voorkomen van de vernietigende effecten van bosbranden. Door de verzameling van afzonderlijke landenrapporten, de publicatie ondersteunt ook het delen van goede praktijken op het gebied van bosbeheer.

Ondanks de inspanningen van de autoriteiten, de huidige trend is naar langere brandseizoenen met pieken van brandintensiteit die catastrofale branden veroorzaken zoals die in Portugal zowel deze zomer als vorig jaar. in 2016, Portugal leed in iets meer dan een week veel branden die meer dan 100 brandden, 000 hectare land en droeg aanzienlijk bij aan de algemene resultaten van het brandseizoen.

Met meer dan 700, 000 hectare land is al verbrand, 2017 zal worden herinnerd als een van de meest verwoestende voor bosbranden in Europa. De meest recente gegevens van het European Forest Fire Information System (EFFIS) suggereren dat bijna alle bosbranden door de mens zijn veroorzaakt, met zeer weinig als gevolg van natuurlijke fenomenen zoals bliksem. Echter, de hete en droge omstandigheden als gevolg van klimaatverandering resulteren in meer ernstige branden en een hogere frequentie van kleine branden die onbeheersbaar worden.

Naast het onmiddellijke gevaar voor levens en levensonderhoud, rook van deze verwoestende branden vormt ook een aanzienlijk risico voor de menselijke gezondheid. Het is in deze context dat een internationale groep onderzoekers van het JRC, Lund University in Zweden en het Amerikaanse National Center for Atmospheric Research (NCAR) probeerden dat risico te onderzoeken. Hun resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Atmosferische scheikunde en natuurkunde . De wetenschappers gebruikten wiskundige modellen om te simuleren hoe vegetatiebranden waarschijnlijk zullen branden en hoe de resulterende afgifte van kleine deeltjes in de atmosfeer van de aarde de luchtkwaliteit kan beïnvloeden. De richtlijnen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) stellen dat zelfs zeer lage concentraties van kleine deeltjesverontreiniging gevaarlijk kunnen zijn. De voor landen vastgestelde richtwaarden zijn een gemiddelde jaarconcentratie van minder dan 10 microgram per kubieke meter en een daggemiddelde van minder dan 25 microgram per kubieke meter.

De simulaties vonden dat, wanneer landen effectieve maatregelen nemen om luchtvervuiling te verminderen, emissies van bosbranden mogen er niet toe leiden dat de gemiddelde jaarlijkse niveaus boven de door de richtlijnen aanbevolen drempels uitkomen. Wetenschappers hebben dit resultaat voor de meeste regio's van de wereld waargenomen. Echter, tijdens brandseizoenen kunnen deze emissies ernstige luchtverontreiniging veroorzaken, met ernstige gevolgen voor de gezondheid. Naarmate deze seizoenen langer worden, de potentiële gezondheidsproblemen zullen onvermijdelijk toenemen.

Naast Zuid-Europa, regio's die groeien naar een gemiddelde bevolkingsdichtheid (Zuid-Amerika, Centraal Amerika, sub-Sahara Afrika, Oost- en Zuid-Europa, Centraal-Azië, Zuid-Oost Azië, en Zuid-China) zullen waarschijnlijk vatbaarder worden voor luchtvervuiling door branden. Het JRC leidt een wereldwijd initiatief in de context van de Group on Earth Observations (GOE) en het EU Copernicus-programma om een ​​Global Wildfire Information System (GWIS) te ontwikkelen, bedoeld om de trends en effecten van natuurbranden wereldwijd te monitoren en te beoordelen.

Luchtkwaliteitsbeleid is momenteel niet gericht op bosbranden. En zo ver, er is geen algemeen aanvaarde methode voor het beheer van natuurbranden waarvan is aangetoond dat deze leidt tot blijvende vermindering van brandactiviteit of emissies. Dit feit, in combinatie met de trend die zichtbaar is in het bosbrandenrapport van 2016 en het ernstige brandseizoen dat dit jaar in Europa te zien is, benadrukken dat landen moeten blijven samenwerken om de beste manier te vinden om branden effectief te beheersen.

Samen zoeken naar oplossingen

Elk jaar, het GCO vraagt ​​de nationale brandweer om informatie te verstrekken over hun activiteiten en ervaringen met het bestrijden en voorkomen van branden om het jaarlijkse bosbrandenverslag op te stellen. De deelname aan het rapport is gegroeid van 5 EU-lidstaten in 2000 tot een omvangrijk dossier dat meer dan 30 landen in Europa bestrijkt, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Israël is onlangs toegetreden tot het netwerk en de nationale autoriteiten zullen hun eigen input leveren voor het rapport van volgend jaar.

Deelnemende landen geven belangrijke informatie over zaken als brandgevaar, brandoorzaken en gevolgen, brandpreventie- en responsactiviteiten, voorlichtingscampagnes en voorbeelden waar landen elkaar hebben geholpen bij het blussen van branden. Dit is een grote onderneming en het GCO vertrouwt op de vrijwillige deelname van alle betrokken landen.

Het resultaat is een rapport dat voor landen binnen en buiten de EU de enige officiële informatiebron is over het aantal branden en het verbrande gebied. Landen blijven ook samenwerken door hun eigen experts ter beschikking te stellen om deel te nemen aan de expertgroep over bosbranden, die tweemaal per jaar bijeenkomt om brandpreventie te bespreken, brandbestrijding en evaluaties na brand. Momenteel, deze groep bestaat uit experts uit 40 landen in Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika.