Bij de stenen ruïnes van het huis waar hij zegt dat hij als jongen woonde, Yacoub Odeh betreurt het dat zijn geboortedorp op de heuvel van Jeruzalem binnenkort voor altijd kan worden getransformeerd.

"Ik wil terug naar mijn huis, naar mijn huis, naar mijn dorp, naar mijn land, ', zegt de 77-jarige.

Lifta, een verlaten voormalig Palestijns dorp op een landelijke plek bij de ingang van Jeruzalem, staat centraal in een strijd om het behoud van een Israëlisch plan om daar villa's te bouwen.

Het is een zeldzaam voorbeeld van een dorp dat nog steeds bestaat nadat de Palestijnse inwoners zijn gevlucht in de oorlog van 1948 rond de oprichting van Israël, hoewel zijn geschiedenis veel verder terug in de tijd gaat.

het dorp, in voornamelijk Joods West-Jeruzalem, staat op een voorlopige lijst van UNESCO-werelderfgoederen, en de organisatie van het Wereldmonumentenfonds heeft het op de lijst van bedreigde locaties geplaatst.

Er woont niemand meer, maar de overblijfselen van stenen huizen met gewelfde ingangen staan ​​nog steeds, samen met inactieve olijfpersen en de ruïnes van een dorpsmoskee.

Een natuurlijk zwembad in het centrum van het dorp wordt nog steeds gebruikt om te zwemmen tijdens de zinderende zomer in Jeruzalem, terwijl amandel, vijgen- en olijfbomen stippelen de omliggende heuvels.

In het licht van plannen om villa's te ontwikkelen, commerciële ruimte en een hotel daar, een coalitie van Israëli's en Palestijnen is samengekomen om te proberen het te behouden - soms om verschillende redenen.

Palestijnen zoals Odeh, die in 1948 uit hun huizen werden verjaagd, hopen op een dag hun land terug te krijgen.

Anderen willen ook dat het dorp een getuigenis is van wat er in 1948 met de Palestijnen is gebeurd – wat zij de Nakba noemen, of catastrofe.

212 villa's

Voor Israëli's die betrokken zijn bij de Save Lifta Coalition, waaronder ten minste één man die daar woonde nadat de Palestijnen waren gevlucht, het dorp moet behouden blijven als een uniek, historische site.

"Het is de mooiste plek ter wereld, " zei Yoni Yochanan, een 57-jarige die een paar maanden geleden als een van de laatsten vertrok.

Yochanan, die zei dat zijn ouders in 1951 naar Lifta verhuisden na aankomst uit Koerdistan, is niet tegen ontwikkeling, maar zegt dat de geschiedenis van het dorp intact moet blijven.

De Israëlische autoriteiten hebben lang geprobeerd het te ontwikkelen, de voorstanders zeggen dat er investeringen nodig zijn om te voorkomen dat ze verder verslechteren.

Een planningscomité in Jeruzalem stelde in augustus de plannen uit nadat er bezorgdheid was geuit over het behoud van het dorp. en een nieuwe versie wordt verwacht.

Maar tot nu toe hebben de plannen betrekking op 212 villa's met commerciële ruimte en een hotel, volgens Shmuel Groag, een architect gespecialiseerd in conservering betrokken bij de Save Lifta Coalition.

Zeev Hacohen van de Israëlische Autoriteit voor Natuur en Parken zei dat elke ontwikkeling de regels moet respecteren die zijn opgesteld door de antiquiteitenautoriteit van het land, die een onderzoek van de site heeft uitgevoerd, maar naar verluidt de vrijgave ervan heeft uitgesteld op verzoek van de Israëlische autoriteiten.

Een woordvoerster van de Israel Lands Administration zei dat het verwacht de site in de komende maanden op de markt te brengen.

"Er is een bouwplan opgesteld dat ontwikkeling mogelijk maakt met strikte inachtneming van de kwestie van instandhouding, " zei Ortal Tzabar in een gemaild antwoord op vragen.

"Het terrein laten zoals het is, zou leiden tot verwaarlozing en de geleidelijke desintegratie van de bestaande gebouwen."

Vanwege de vereiste conservering, het prijskaartje kan bijzonder hoog zijn voor een ontwikkelaar, maar de locatie kan nog steeds een gelijkspel zijn.

Het is slechts ongeveer 10 minuten van de oude stad van Jeruzalem en toch verborgen, met een prachtig uitzicht op de omliggende heuvels.

'Bevroren bewijs'

De coalitie zegt dat het plan voor de villa's in wezen het rijke erfgoed van het dorp zou vernietigen.

Men denkt dat de geschiedenis teruggaat tot ten minste de 13e eeuw voor Christus, zei Dafna Golan van de Save Lifta Coalition. Sommigen verbinden het met het bijbelse Joodse dorp Mei Neftoach.

Het is door de geschiedenis heen herhaaldelijk gebouwd, en 55 stenen huizen zijn overgebleven van het Palestijnse dorp dat bestond vóór 1948.

"Ik zou zeggen dat het bevroren bewijs is van de kwestie van de verwoeste dorpen, " zei Groeg, de architect die betrokken is bij de conserveringsinspanningen.

"Daarom irriteert het de Israëlische landautoriteit, omdat ze niet willen dat het een soort niet-officieel monument wordt voor de verwoeste dorpen."

zo'n 750, 000 Palestijnen, waaronder de inwoners van Lifta, werden ofwel uit hun huizen verdreven of gevlucht tijdens de oorlog rond de oprichting van Israël in 1948.

Kort daarna, Lifta kreeg een nieuw leven ingeblazen toen Joden uit gebieden zoals Koerdistan en Jemen die naar Israël emigreerden, door de regering werd verteld daar te wonen. volgens Yochanan.

Door de jaren heen, zij verhuisden, en de laatste 13 families ontvingen compensatie en verhuisden de afgelopen maanden naar elders terwijl Israël probeerde een nabijgelegen snelweg te verbreden.

Op een recente dag in het dorp, Odeh, de Palestijn wiens familie is gevlucht, wees op oude steenovens en zei dat hij zich herinnerde dat zijn moeder ze gebruikte om brood te bakken.

Hij volgde een pad dat leidde van waar hij zei dat het huis van zijn familie tussen de stenen ruïnes lag. In de verte stond een brug voor een toekomstige hogesnelheidstrein.

"Ik ben blij om mijn huis te komen bekijken... om het land te ruiken, " hij zei.

"Maar op het zelfde moment, Ik vind het jammer dat ik hier niet kan blijven."

© 2017 AFP