Een team van onderzoekers uit Nieuw-Zeeland en de VS rapporteert over de ontdekking van opgegraven 3,36 miljoen jaar oude kuifpinguïnfossielen gevonden op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , de groep beschrijft de vondst en waarom ze denken dat het een verband kan leggen met moderne pinguïns.

Een groep lokale verzamelaars ontdekte de gefossiliseerde overblijfselen van de pinguïn ingebed in rotsen langs een kuststrook bij Taranaki op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Ze waarschuwden arbeiders van het Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa. De onderzoekers met deze nieuwe poging haalden de fossielen uit de rotsen en bestudeerden ze, in de hoop een verband te vinden tussen de moderne Eudyptes en die uit de oudheid. Eudyptes zijn een geslacht van kuifpinguïns. In de moderne tijd, er zijn er tussen de vier en zeven variëteiten.

De gefossiliseerde overblijfselen omvatten veren, been, rib en vleugelbeenderen, samen met een schedel en bijbehorende kaak en snavel - genoeg om het te identificeren als een lid van Eudyptes. Ze noemden het Eudyptes atatu ("dageraad" in de Maori-taal). Kuifpinguïns hebben kammen, dat zijn haarachtige plukjes die uit de zijkanten van hun hoofd groeien. Moderne kuifpinguïns zijn zwart-wit met rode ogen, rekeningen en kammen, en leven op sub-Antarctische eilanden in de zuidelijke oceanen. De onderzoekers denken dat E. atatu waarschijnlijk vergelijkbare kenmerken had, met een rode snavel en gele veren. Ze merken op dat de snavel van de oude pinguïn niet zo breed was als de moderne kuifpinguïn, wat suggereerde dat het waarschijnlijk een andere voedselbron had dan moderne pinguïns.

De onderzoekers merken op dat Nieuw-Zeeland is wat velen omschrijven als een wereldwijde hotspot voor diversiteit aan zeevogels. De rijkdom aan voedselbronnen rondom het eiland trekt zeevogels van over de hele wereld aan. Ze hopen dat E. atatu een soort schakel zal zijn om de opkomst van Nieuw-Zeeland te traceren als een aantrekkingskracht op zoveel vogels. Daten, weinig fossielen zijn gevonden om aanwijzingen te geven. De onderzoekers verwachten ook dat verdere studie van de vondst zal helpen bij het ontwikkelen van een voorouderlijke boom voor kuifpinguïns, en misschien andere zeevogels, ook.

© 2020 Wetenschap X Netwerk