De klimaatverandering die kort voor hun verdwijning plaatsvond, veroorzaakte een complexe verandering in het gedrag van late Neanderthalers in Europa:ze ontwikkelden complexere instrumenten. Dat concludeert een groep onderzoekers van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) en Università degli Studi die Ferrara (UNIFE) op basis van vondsten in de Sesselfelsgrotte-grot in Neder-Beieren.

Neanderthalers leefden ongeveer 400, 000 tot 40, 000 jaar geleden in grote delen van Europa en het Midden-Oosten, zelfs tot aan de buitenranden van Siberië. Ze maakten gereedschap van hout en glasachtig steenmateriaal, die ze soms ook combineerden, bijvoorbeeld om een ​​speer te maken met een scherpe en harde punt van steen.

Vanaf ongeveer 100, 000 jaar geleden, hun universele snij- en schraapgereedschap was een mes van steen, het handvat bestaande uit een stompe rand op het gereedschap zelf. Deze Keilmesser (ondersteund, asymmetrische bifaciaal gevormde messen) waren verkrijgbaar in verschillende vormen, vooraanstaande onderzoekers zich afvragen waarom de Neanderthalers zo'n verscheidenheid aan messen hebben gemaakt? Gebruikten ze verschillende messen voor verschillende taken of kwamen de messen uit verschillende subgroepen van Neanderthalers? Dat hoopte het internationale onderzoeksproject te weten te komen.

Keilmesser zijn het antwoord

"Keilmesser zijn een reactie op de zeer mobiele levensstijl tijdens de eerste helft van de laatste ijstijd. Omdat ze indien nodig opnieuw konden worden aangescherpt, ze konden lange tijd worden gebruikt - tegenwoordig bijna als een Zwitsers zakmes, " zegt Prof. Dr. Thorsten Uthmeier van het Instituut voor Prehistorie en Vroege Geschiedenis aan de FAU. "Echter, mensen vergeten vaak dat tweezijdig bewerkte messen niet het enige gereedschap waren dat Neanderthalers hadden. Rugmessen uit de Neanderthaler periode zijn verrassend gevarieerd, ", voegt zijn Italiaanse collega Dr. Davide Delpiano van Sezione di Scienze Preistoriche e Antropologiche bij UNIFE toe. "Ons onderzoek gebruikt de mogelijkheden van digitale analyse van 3D-modellen om overeenkomsten en verschillen tussen de verschillende soorten messen te ontdekken met behulp van statistische methoden."

De twee onderzoekers onderzochten artefacten van een van de belangrijkste Neanderthaler-sites in Centraal-Europa, de Sesselfelsgrotte in Neder-Beieren. Tijdens opgravingen in de grot, uitgevoerd door het Instituut voor Prehistorie en Vroege Geschiedenis van de FAU, meer dan 100, 000 artefacten en ontelbare jachtresten die door de Neanderthalers zijn achtergelaten, zijn gevonden, zelfs met bewijs van een Neanderthaler begrafenis. De onderzoekers hebben nu de belangrijkste mesachtige tools geanalyseerd met behulp van 3D-scans die zijn gemaakt in samenwerking met Prof. Dr. Marc Stamminger en Dr. Frank Bauer van de leerstoel Visual Computing bij de afdeling Computerwetenschappen van de FAU. Ze maken het mogelijk om de vorm en eigenschappen van het gereedschap uiterst nauwkeurig vast te leggen.

"Het technische repertoire dat is gebruikt om Keilmesser te creëren, is niet alleen een direct bewijs van de geavanceerde planningsvaardigheden van onze uitgestorven familieleden, maar ook een strategische reactie op de beperkingen die hen worden opgelegd door ongunstige natuurlijke omstandigheden, " zegt Uthmeier, FAU-hoogleraar Vroege Prehistorie en Archeologie van Prehistorische Jagers en Verzamelaars.

ander klimaat, andere hulpmiddelen

Wat Uthmeier 'ongunstige natuurlijke omstandigheden' noemt, zijn klimaatveranderingen na het einde van het laatste interglaciale meer dan 100, 000 jaar geleden. Bijzonder strenge koude fasen tijdens de volgende Weichsel-ijstijd begonnen meer dan 60, 000 jaar geleden en leidde tot een tekort aan natuurlijke hulpbronnen. Om te overleven, de Neanderthalers moesten mobieler worden dan voorheen, en hun instrumenten daarop aanpassen.

De Neanderthalers hebben waarschijnlijk de functionaliteit van messen met eenzijdige achterkant gekopieerd, die slechts aan één kant gevormd zijn, en gebruikten deze als uitgangspunt om tweezijdig gevormde Keilmesser gevormd aan beide zijden te ontwikkelen. "Dit wordt met name aangegeven door overeenkomsten in het snijvlak, die in beide gevallen bestaat uit een vlakke bodem en een bolle bovenkant, die voornamelijk geschikt was om in de lengte te snijden, wat betekent dat het volkomen juist is om naar het gereedschap te verwijzen als een mes, " zegt Davide Delpiano van UNIFE.

Beide soorten mes - de eenvoudigere oudere versie en de nieuwere, aanzienlijk complexere versie - hebben uiteraard dezelfde functie. Het belangrijkste verschil tussen de twee instrumenten die in dit geval zijn onderzocht, is de langere levensduur van bifaciale instrumenten. Keilmesser vertegenwoordigt daarom een ​​hightech concept voor een lange levensduur, multifunctioneel hulpmiddel, die kan worden gebruikt zonder extra accessoires zoals een houten handvat.

"Studies van andere onderzoeksgroepen lijken onze interpretatie te ondersteunen, ", zegt Uthmeier. "In tegenstelling tot sommige mensen hebben beweerd, de verdwijning van de Neanderthalers kan niet het gevolg zijn geweest van een gebrek aan innovatie of methodisch denken."