Twintig jaar nadat een verwoestende aardbeving het noordwesten van Turkije verwoestte, Istanbulieten leven met de wetenschap dat een andere "Big One" onvermijdelijk is, en dat hun stad van 16 miljoen niet is voorbereid.

Op zaterdag, Turkije viert de verjaardag van de aardbeving met een kracht van 7,4 op de schaal van Richter die Izmit trof - ongeveer 100 kilometer ten oosten van Istanbul - op 17 augustus, 1999, minstens 17 doden, 400 mensen, inclusief 1, 000 binnen de economische hoofdstad van het land.

De vraag voor seismologen is niet of een nieuwe aardbeving Istanbul zal treffen, die langs de vluchtige Noord-Anatolische tektonische plaat ligt. De enige vraag is wanneer.

Sukru Ersoy, een specialist aan de Yildiz Technische Universiteit van de stad, schattingen dat het binnen het volgende decennium zou kunnen komen.

"In het slechtste geval, de beving zou een kracht van 7,7 kunnen bereiken, "vertelde hij aan AFP. "Is Istanbul daar klaar voor? Jammer genoeg niet."

Volgens hem, zo'n aardbeving zou duizenden gebouwen verwoesten, een "angstaanjagend" aantal doden achterlatend en het economische en toeristische centrum van Turkije verlammend.

De voormalige hoofdstad van het Ottomaanse rijk heeft in haar lange geschiedenis vele aardbevingen ondergaan. in 1509, de stad was zo geschokt dat de Ottomaanse autoriteiten het incident "de kleine apocalyps" noemden.

Vanaf dat moment, een snelle-reactie-eenheid - de Disaster and Emergency Management Authority - is opgericht, aardbevingsbestendige ziekenhuizen zijn gebouwd, en systemen om geïnstalleerde gasleidingen te snijden.

Maar experts zeggen dat het grootste probleem is dat Istanbul tienduizenden slecht gebouwde gebouwen heeft. opgeworpen tijdens de bouwhausse van de afgelopen decennia met weinig regelgevend toezicht.

Fatalisme

De aardbeving van 1999 liet zien hoeveel gebouwen waren gebouwd met onbetrouwbaar cement gemaakt van ongeschikt zand dat uit de zee was gebaggerd.

"Er was een moment van bezinning net na de aardbeving van 1999, " zei Nusret Suna, hoofd van de Kamer van Bouwingenieurs voor Istanbul. "Maar met de tijd, fatalisme nam weer de overhand. Mensen zeiden:'Het is het lot' en mensen gingen verder met andere dingen."

Hoewel de regelgeving de afgelopen 20 jaar strenger is geworden, de ineenstorting van een woongebouw in Istanbul in februari, waarbij 20 mensen werden gedood, hernieuwde angst voor de stevigheid van de infrastructuur van de stad.

Er zijn pogingen gedaan om "risicovolle" gebouwen op een stevigere manier te herbouwen, maar Suna zei dat er een veel grotere mobilisatie nodig is om de basisniveaus van aardbevingsbestendigheid te bereiken.

De nieuwe burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, heeft gezworen een plan te versnellen, met inbegrip van inspanningen om meer groene ruimten aan te bieden - die notoir ontbreken in de stad - die kunnen worden gebruikt om overlevenden te verzamelen.

In theorie, elke wijk zou hiervoor een verzamelpunt moeten hebben, maar veel zijn verloren gegaan onder nieuwe parkeerplaatsen en winkelcentra.

Zonder snelle veranderingen, Istanbul dreigt in "echte chaos" te worden ondergedompeld door een ernstige aardbeving, waarschuwde Recep Salci, hoofd van de niet-gouvernementele Search and Rescue Association, die in 1999 een belangrijke eerstehulpverlener was.

"We kunnen een aardbeving niet voorkomen, maar we kunnen de gevolgen ervan enorm verminderen, " hij zei, verwijzend naar de voorbeelden van Japan en Chili, die even kwetsbaar zijn, maar radicale maatregelen hebben genomen om zich schrap te zetten.

Suna, bij de kamer van ingenieurs, zei dat het 15 tot 20 jaar zou duren om Istanbul volledig voor te bereiden.

"Sinds 1999, Er zijn 20 jaar verloren gegaan. Maar we moeten ons niet laten ontmoedigen van de taak."

© 2019 AFP