Biochemische analyse van menselijke resten is een sleutelelement geworden in ons begrip van volkeren uit het verleden. Oud DNA en stabiele isotopenanalyse worden nu beschouwd als primaire informatiebronnen in de studie van de geografische mobiliteit van populaties, hun genetische affiniteiten, en hun dieet.

De studie van het menselijke dieet in paleolithische tijden is momenteel een van de onderzoeksgebieden die de grootste vooruitgang in kennis genereren. Analyse van het paleolithische dieet wordt voornamelijk uitgevoerd op basis van stabiele isotopen van koolstof en stikstof, die aanwezig zijn in het collageen van menselijke botten. Deze isotopen geven de soorten voedsel aan die door het individu worden geconsumeerd in de jaren voorafgaand aan zijn overlijden.

Onderzoekers van de Universiteit van Granada (UGR) hebben de voeding van vroegere volkeren geanalyseerd uit monsters in de antropologische collecties van de megalithische necropolen van Panoría (Darro, Granada) en El Barranquete (Níjar, Almería). Ze ontdekken dat hoewel megalithische gemeenschappen hun eetgewoonten in de loop van de tijd veranderden, er waren geen relevante sociale verschillen, hetzij in het soort voedsel of in de hoeveelheid geconsumeerde eiwitten.

De auteur van de studie, Gonzalo Aranda Jimenez, van de afdeling Prehistorie en Archeologie van de UGR, legt uit dat homogene voedingsgewoonten, samen met rituele en funeraire praktijken waarbij de nadruk lag op de gemeenschap in plaats van het individu, "laat zien dat megalithische volkeren werden gekenmerkt door sociale relaties die fundamenteel waren gebaseerd op waarden zoals gelijkheid, wederkerigheid, en solidariteit."

De megalithische necropolen van Panoría en El Barranquete zijn begraafplaatsen die worden gekenmerkt door graven die zijn opgetrokken uit grote stenen platen of gemetselde muren. Binnen zijn grafkamers bereikbaar via een gang of doorgang. Tijdens hun opgravingen, de UGR-onderzoekers hebben ontdekt dat de graven collectieve begraafplaatsen zijn waar individuen van beide geslachten en van alle leeftijden werden begraven.

Een van de meest opvallende feiten over deze sites is de lange gebruiksduur. In het geval van Panoría, de eerste begrafenissen zouden hebben plaatsgevonden tussen 3525 en 3195 voor Christus, ongeveer 5500 jaar, met de laatste tussen 2125 en 1980 voor Christus - ongeveer 4, 000 jaar geleden. Bij de necropolis El Barranquete, de vroegste begrafenissen zouden hebben plaatsgevonden tussen 3030 en 2915 voor Christus, weer zo'n 4, 000 jaar geleden, en de meest recente tussen 1075 en 815 voor Christus, ongeveer 2, 000 jaar geleden. In beide gevallen, de sites werden meer dan duizend jaar gebruikt voor rituele en begrafenisdoeleinden.

Koolstof, stikstof, en sulfideanalyse

De onderzoekers analyseerden de botmonsters van in totaal 52 personen, van de twee necropolen:19 van Panoría en 33 van El Barranquete. Naast koolstof- en stikstofisotoopmetingen, sulfidewaarden werden ook geregistreerd voor de El Barranquete-monsters, om een ​​nauwkeuriger beeld te krijgen van de rol die voedsel van mariene oorsprong speelt, aangezien deze necropolis slechts een paar kilometer van de Middellandse Zee ligt.

"Onze bevindingen onthulden een dieet gebaseerd op de consumptie van terrestrische eiwitten - planten, dierlijke eiwitten, en zuivelproducten - waar zeevruchten afwezig waren, " merkt Aranda Jiménez op.

De stikstofwaarden bleken gedurende de hele periode constant te blijven, terwijl het belangrijkste verschil in de toename van koolstof werd gedocumenteerd voor de meest recente periode. Dit komt overeen met het landbouwintensiveringsproces waarvan bekend is dat het heeft plaatsgevonden, door de teelt van granen, vooral gerst.

Deze verschillen in de isotopenwaarden wijzen op de culturele veranderingen die plaatsvonden gedurende deze lange periode waarin de locaties werden gebruikt voor begrafenisdoeleinden, "maar toch laten ze ook zien dat de eetgewoonten vrij consistent waren, ondanks het feit dat de individuen in verschillende tijdperken en culturele fasen zijn begraven, " vervolgt Aranda Jiménez.

In het licht van de resultaten van dit onderzoek, de auteurs concluderen dat, gedurende een aanzienlijk lange geschiedenis, sociale identiteiten werden gevormd door onze identificatie met het collectief en met relaties, waaraan elke vorm van permanente of structurele sociale verdeeldheid volkomen vreemd was.

"De studie van megalithische volkeren laat zien dat de dwingende en uitbuitende relaties die de overhand hebben in de huidige samenlevingen de uitzondering zijn - ze zijn niet altijd de norm geweest, " zegt Aranda Jiménez.