Veel van de hier afgebeelde artikelen kunnen niet worden gerecycled. GSO-afbeeldingen/Getty Images

Recycling is een burgerlijke en morele plicht, maar het kan ook pijn in de nek zijn. Denk aan het eenvoudige plastic koffiekopje. Velen van ons gooien plichtsgetrouw de kopjes en deksels van onze coffeeshops in de prullenbak, ervan uitgaande dat de afgedankte bekers worden omgevormd tot een soort milieuvriendelijk babyspeelgoed voor behoeftige kinderen. De waarheid is, het gaat waarschijnlijk naar de vuilstort. Plastic koffiebekers hebben een waterdichte voering die moeilijk te recyclen is, dus de meeste recyclingfaciliteiten gooien ze in de prullenbak.

We willen allemaal goede recyclers zijn; we willen het juiste doen. Maar als je je haast om te recyclen - zonder te begrijpen hoe recycling eigenlijk werkt - zul je uiteindelijk nog meer spullen naar de vuilnisbelt sturen. Sorry dat ik het je moet vertellen, maar hoogstwaarschijnlijk je recyclet verkeerd.

Neem het niet van ons aan. We spraken met Erica Deyamin-Young, Public Affairs coördinator voor afvalbeheer in West-Pennsylvania, de grootste residentiële recycler in Noord-Amerika. Elke week, vloten van groene vrachtwagens voor afvalbeheer halen miljoenen recyclingbakken op de stoep op. Ze gaf ons inzicht in de fouten die consumenten het vaakst maken.

1. 'Wishful Recycling' toepassen

Deyamin-Young zegt dat haar bemanning alles in de prullenbak heeft gezien:bowlingballen, Piepschuim koelers, krultangen, elektronisch kinderspeelgoed met lichtjes en bellen, rubberen slangen, auto-onderdelen - noem maar op.

"We zien veel 'wishful recycling', '" zegt Deyarmin-Young. "Mensen denken, 'Ik weet niet wat voor materiaal dit is. Het kan plastic zijn of een soort glas. Ik wil echt dat dit wordt gerecycled, dus ik ga dit in mijn container doen en hopelijk kan mijn recyclingteam er een hergebruik voor vinden.' Ze 'willen' dat een item kan worden gerecycled. Helaas, wanneer die onherstelbare items onze faciliteit binnenkomen, we trekken ze eruit als besmetting."

"Contaminatie" is het jargon van de recyclingindustrie voor alles wat niet kan worden gerecycled in een conventionele single-stream recyclingfaciliteit. In een single-stream faciliteit, vrachtwagenladingen materiaal komen allemaal gemengd aan - plastic, papier, metalen, glas - en een reeks slimme machines en snelle arbeiders sorteren het te redden materiaal uit de prullenbak. Dus als je een bowlingbal in de prullenbak laat vallen in een daad van wishful recycling, het enige wat je doet is de reis naar de stortplaats tijdelijk uitstellen. Je kunt het beter doneren aan Goodwill.

2. Niet-helemaal schone containers weggooien

Hier is een "vies geheimpje" over de recyclingindustrie. Ze doen dit niet als een openbare dienst uit de goedheid van hun zakelijke harten. Recycling is een vak. Afvalbeheer en elke andere recycleerder in woningen verdienen geld door gigantische verpletterde kubussen van gerecycled materiaal te verkopen - grondstoffen zoals plastic, papier, metaal, glas — aan bedrijven die van dat materiaal nieuwe producten maken. Het "product" van Waste Management is het spul in je prullenbak. En als het product vuil is, vettig, nat of anderszins raar, niemand zal het willen kopen.

"Eén rotte appel kan de hele bos bederven, " zegt Deyarmin-Young. "Als je één slecht item in je lading materiaal hebt, het kan al het andere eromheen besmetten."

Vloeistof en voedselresten zijn de grootste boosdoeners. Als een volle fles water of wasmiddel op een stapel karton wordt gemorst, het doorweekte karton wordt een nutteloze brij in de sorteermachines. Overgebleven yoghurt in je Chobani-container wordt uitgesmeerd op alles eromheen, en het bedrijf dat die baal plastic koopt, zal het afwijzen. Om tijd en geld te besparen, werknemers in de recyclingfaciliteit voor afvalbeheer zullen alles zoeken en weggooien dat is verontreinigd met voedsel of vloeistof. Dus als u uw recyclebare materialen niet leegt en wegspoelt, je beste bedoelingen gaan rechtstreeks naar de vuilstort.

3. Spullen in plastic zakken verpakken

Misschien wel de grootste fout die goedbedoelende recyclers maken, is om artikelen in plastic boodschappentassen te verpakken. We zijn zo gewend aan het inpakken van ons afval dat het niet meer dan normaal is om een ​​stapel kattenvoerblikken netjes in een boodschappentas te verpakken voordat het in de prullenbak wordt gegooid. in waarheid, het enige wat je echt doet is die blikjes in zakken rechtstreeks naar de vuilnisbelt sturen.

Plastic zakken kunnen vast komen te zitten in de grote sorteermachines bij een single-stream recyclingfaciliteit, zegt Deyamin-Young. "Wanneer dat gebeurt, we moeten de fabriek sluiten en werknemers naar binnen laten gaan om dat folieplastic handmatig te verwijderen. Het is niet alleen een probleem voor onze efficiëntie, maar het is een veiligheidsprobleem voor onze medewerkers die het materiaal moeten verwijderen."

Plastic zakken zijn 100 procent recyclebaar, zegt Deyamin-Young, alleen niet in uw prullenbak op de stoep. Er is zelfs een handige website, plasticfilmrecycling.org, waar u lokale supermarkten en detailhandelaren kunt vinden die uw oude plastic boodschappentassen meenemen. Denk eraan, alles wat je in een zak probeert te recyclen, wordt uiteindelijk in de prullenbak gegooid.

Meer do's en don'ts voor recycling

Plastic doppen zijn nu recyclebaar, maar alleen als ze aan de fles zijn bevestigd.

Kartonnen dozen moeten thuis worden platgemaakt, anders komen er andere spullen in de sorteermachines terecht.

Gebroken glas is niet recyclebaar, omdat de machines de kleine stukjes niet op kleur kunnen sorteren (plus het is een gevaar voor werknemers van de recyclingfaciliteit).

Kunststof gebruiksvoorwerpen, clamshell-containers (zoals die met bessen uit de supermarkt), Chip bags en snoeppapiertjes kunnen om verschillende redenen niet worden gerecycled.

Schone pizzadozen (zonder eten of de papieren voering) kunnen worden gerecycled.

Als je niet zeker weet of iets recyclebaar is, niet doen gooi het in de prullenbak.

Dat is handig

Kijk eens bij Recycle Vaak. Rechts recyclen, een website gemaakt door Waste Management om consumenten voor te lichten over de juiste manieren om te recyclen en om de mythes te verdrijven.

Oorspronkelijk gepubliceerd:5 augustus 2016