Nadat ze vorig jaar wereldwijd aandacht kreeg voor haar onderzoek naar de oorsprong van eikleur bij vogels, Yale-paleontoloog Jasmina Wiemann heeft haar eierschalen nog eens goed bekeken.

Wiemann had ontdekt dat alle kleuren en vlekken op de eieren van moderne vogels afkomstig zijn van één enkele evolutionaire bron onder dinosauriërs. Een deel van de bevinding kwam van een analyse van pigmenten gevonden in 18 fossiele dinosaurus-eierschaalmonsters van over de hele wereld. Het team van Wiemann testte op de aanwezigheid van twee eierschaalpigmenten en vond deze in eierschalen van: Eumaniraptoran dinosaurussen, waaronder kleine, vleesetende dinosaurussen zoals Velociraptor.

Maar een slepende vraag binnen de wetenschappelijke gemeenschap had te maken met de vraag of pigmenten die in de schaal van dinosauruseieren werden gevonden, daadwerkelijk betekenden dat de eieren er met het blote oog anders uitzagen. Er kan een bepaald pigmentgehalte aanwezig zijn geweest in de chemische samenstelling van de schelpen zonder zich te manifesteren in de uiterlijke kleur van de eieren, merkten enkele waarnemers op.

een nieuwe, vervolgstudie gepubliceerd in de week van 20 juni in het tijdschrift Natuur geeft aan dat de eerste conclusie van Wiemann juist was.

"We laten zien dat onze analytische benadering zich daadwerkelijk richt op eikleur en niet alleen op eipigmentatie, omdat we aanzienlijke concentraties van het rode pigment nodig hebben, protoporfyrine, om een ​​positief signaal voor eikleur op te wekken, " zei Wiemann. "Het resultaat is hetzelfde. Eikleur had een enkele evolutionaire oorsprong in eumaniraptorans."

Een eerdere studie door een ander onderzoeksteam had pigmentatie in de eierschalen van Siamese krokodillen geanalyseerd. Die studie speculeerde dat pigmentatie, maar geen eikleur, mogelijk afkomstig zijn van archosauriërs (een groep die dinosaurussen, vogels, en krokodillen).

"We hadden de gelegenheid om hun vraag rechtstreeks te beantwoorden en te testen - dankzij de eiercollectie van het Yale Peabody Museum of Natural History - als die er is, inderdaad, bewijs voor het rode pigment in eierschalen van Siamese krokodillen, " zei Wiemann. "We hebben aangetoond dat er geen detecteerbare hoeveelheden protoporfyrine zijn in de eierschalen van Siamese krokodillen."