De kunstmatige aanleg van stranden buffert de Amerikaanse Atlantische kust tegen de effecten van zeespiegelstijging, maar dat voordeel houdt misschien niet aan, aangezien zand de komende decennia moeilijker te verkrijgen is.

Om patronen van kustlijnverandering langs de Atlantische kust te analyseren, onderzoekers gebruikten U.S. Geological Survey-records van 1830 tot 2007 langs meer dan 2, 500 kilometer (1, 553 mijl) van de kustlijn, van Massachusetts tot Zuid-Florida.

De auteurs van het onderzoek waren verrast toen ze een schril contrast aantroffen tussen historische en recente veranderingen in de kustlijn. De auteurs verwachtten een breed patroon van geïntensiveerde erosie te zien. In plaats daarvan, ze zagen het tegenovergestelde. Hun resultaten geven aan dat na 1960, kustlijn positie neiging om zeewaarts te verschuiven met een gemiddelde snelheid van 5 centimeter (2 inch) per jaar.

"Het rare was dat in deze langetermijnrecords, we hadden verwacht veel meer erosie te zien dan we nu zien. De vraag was waarom, " zei Eli Lazarus, een docent geomorfologie aan de Universiteit van Southampton in het VK en een van de auteurs van een nieuwe studie gepubliceerd in Earth's Future, een tijdschrift van de American Geophysical Union.

De auteurs wendden zich tot een database van strandsuppletieprojecten die worden onderhouden door het programma voor de studie van ontwikkelde kustlijnen aan de Western Carolina University. strand voeding, of het importeren van zand om kustlijnen te beschermen tegen stormen en stranden aan te leggen voor toerisme, in de jaren zestig de belangrijkste vorm van kustbescherming in de VS werd, volgens rapporten van de Amerikaanse National Research Council. Met behulp van de locaties en volumes van suppletieprojecten in de database, de auteurs vergeleken deze records met snelheden van kustlijnverandering en kustbevolkingsdichtheid.

De auteurs van het onderzoek vonden overtuigend bewijs dat suggereert dat strandsuppletie de ware mate van erosie langs de Amerikaanse Atlantische kust maskeert.

Strandsuppleties komen niet overal voor. Natuurlijke en dun ontwikkelde kustgebieden kunnen nog steeds tekenen van aanzienlijke erosie vertonen, volgens de studie. Verder, "Zeespiegelstijging betekent niet automatisch dat je overal kustlijnerosie zult zien, " zei Lazarus. Andere processen spelen een rol, zoals de herverdeling van sediment langs de kust door golven.

Maar waar strandsuppletie plaatsvindt, golven kunnen het geïmporteerde zand langs de kust omhoog of omlaag duwen, het verspreiden van de effecten van suppletie langs de kust, zelfs in kustgebieden waar mensen niet direct zand hebben toegevoegd. Dat betekent dat zelfs kustgebieden zonder strandsuppletie baat kunnen hebben bij het toevoegen van zand aan een nabijgelegen strand.

Lazarus merkt op dat hoewel deze strandsuppletieprojecten langs de Amerikaanse Atlantische kust op lokaal niveau werden uitgevoerd, ze dragen allemaal bij aan een ongelooflijke prestatie van mensen die het natuurlijke landschap op een zeer grote ruimtelijke schaal hervormen. Hij noemt het een 'geomorf voorbeeld van geo-engineering'.

"Het is een absoluut enorme ingreep als je het allemaal samen bekijkt, " hij zei, eraan toevoegend dat mensen meer aardmaterialen verplaatsen dan alle geomorfische processen samen. "We zijn een agent van geomorfische verandering, precies zoals je zou denken over rivieren of gletsjers of wind of golven."

Hoewel strandsuppletie de zeespiegelstijging op afstand lijkt te houden, Lazarus gelooft dat sommige gemeenschappen niet in staat zullen zijn om in het huidige tempo door te gaan.

"Zand wordt steeds minder gemakkelijk te vinden, " zei hij. "De kosten van deze strandsuppletieprojecten blijven stijgen."

Lokale gemeenschappen die afhankelijk zijn van toerisme om hun economieën te ondersteunen, kunnen in de toekomst lijden als ze het zich niet kunnen veroorloven om zand te importeren, zei Lazarus.

"Naarmate de beschikbaarheid van zand afneemt, deze kustplaatsen zullen in de problemen komen, " hij zei, voorspellen dat er een kloof zal ontstaan ​​tussen rijkere strandgemeenschappen en mensen met minder middelen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.