Uit een eerder dit jaar gepubliceerde studie bleek dat de Republikeinen in de Verenigde Staten eerder dan de Democraten geloofden in aan coronavirus (COVID-19) gerelateerde samenzweringstheorieën.

De partijdige splitsing is logisch, gezien het feit dat een van de redenen waarom mensen in complottheorieën geloven, is om hun politieke wereldbeeld te beschermen. De huidige politieke context is er een waarin de Republikeinse president veel kritiek krijgt vanwege zijn aanpak van de pandemie. Dus Republikeinen zullen eerder geloven dat, bijvoorbeeld, wetenschappers of de media overdrijven de ernst van het virus. Als de Verenigde Staten een Democratische president hadden die werd bekritiseerd vanwege zijn/haar aanpak van de pandemie, meer Democraten zouden deze COVID-19-complottheorieën geloven, zei de auteur van de studie, Joanne Molenaar, een professor in de afdeling Politieke Wetenschappen en Internationale Betrekkingen van de Universiteit van Delaware.

Maar een nieuwe studie gepubliceerd in Politiek en gender en co-auteur van Miller en collega-professor Erin Cassese ontdekte dat gender net zo belangrijk is als politieke overtuiging. In een onderzoek onder meer dan 3 000 mensen uitgevoerd in april, mannen waren meer geneigd dan vrouwen om COVID-19-complottheorieën te onderschrijven.

De COVID-19-pandemie is een gemakkelijk doelwit voor complottheorieën. De meesten van ons zijn overspoeld door zorgen over gezondheid, financiën, banen of het onderwijs van onze kinderen en een gebrek aan controle voelen.

"Tijdens een wereldwijde pandemie, het is een soort perfecte storm van onzekerheid, Miller zei. "En dus als we een gebrek aan controle voelen, onzekerheid of machteloosheid, we zoeken naar verklaringen waarom de gebeurtenis plaatsvond waardoor we ons zo voelen. En wat dit kan doen, is dat het ons ertoe kan brengen punten met elkaar te verbinden die niet met elkaar verbonden zouden moeten zijn, omdat we naar antwoorden proberen te zoeken. En soms zijn die antwoorden complottheorieën."

Werken met Christina Farhart van Carleton College, Miller en Cassese gebruikten eerder onderzoek als startpunt:mannen en vrouwen ervaren de pandemie anders. Bijvoorbeeld, mannen zijn kwetsbaarder voor het virus, maar vrouwen zijn vaker eerstelijnswerkers en ervaren meer last als primaire verzorgers thuis.

Die bevindingen deden de vraag rijzen of gender ook de overtuigingen van complottheorieën beïnvloedde.

Er achter komen, het team heeft een enquête gehouden met behulp van 11 populaire complottheorieën, inclusief beweringen dat China of de VS het virus per ongeluk hebben vrijgegeven; dat 5G-zendmasten het virus veroorzaken; dat Bill Gates van plan is om ons op de een of andere manier te injecteren met een vaccin; en dat wetenschappers proberen Donald Trump er slecht uit te laten zien door de ernst van de pandemie te overdrijven.

Onder de Democraten, er waren statistisch significante genderkloven voor alle 11 samenzweringstheorieën; onder de Republikeinen, er waren genderkloven voor negen van de 11. De gemiddelde genderkloof onder Democraten was 10,18% punten (32,45% mannen tot 22,27% vrouwen onderschreven de theorieën), vergeleken met 10,09% punten onder de Republikeinen (48,9% mannen versus 38,81% vrouwen). De geslachtsverschillen waren opmerkelijk, onderzoekers zeiden, aangezien de genderkloof in de publieke opinie vaak veel kleiner is, en de resultaten waren verrassend, gezien het feit dat eerder werk geen consistent verband heeft gevonden tussen gender- en complottheorieën.

Dus waarom mannen? Twee dispositionele factoren zijn verbonden met de genderkloof. Aangeleerde hulpeloosheid, wat een gevoel is alsof je alles niet in de hand hebt en dat alle acties die je probeert te ondernemen in principe zinloos zijn; en samenzweerderige gedachten, dat is de neiging om in samenzweringstermen over grote politieke gebeurtenissen en problemen te denken zonder enig verband met, in dit geval, COVID-19.

De belangrijkste factor is aangeleerde hulpeloosheid, die zowel door mannen als vrouwen wordt ervaren. Miller beschreef het proces:Sommige mensen, wanneer ze worden geconfronteerd met herhaalde mislukkingen bij het proberen om positieve verandering in hun leven te beïnvloeden, gaan geloven dat ze hulpeloos zijn om de dingen die ze willen beheersen te beheersen.

Het resulterende algemene gevoel van aangeleerde hulpeloosheid kan leiden tot complottheorieën, zei Molenaar.

"Wat we in dit onderzoek vinden, is dat mannen vaker hoger scoren op aangeleerde hulpeloosheid, Miller zei. "En dat kan een boost zijn die alleen als gevolg van de pandemie zelf plaatsvindt, dat ze dit meer voelen omdat ze geen controle hebben over wat er op dit moment aan de hand is. Dat leidt tot deze overtuigingen die, goed, misschien is er een geheime groep mensen die deze dingen achter de schermen controleren."

Cassese heeft toegevoegd, "Het is iets dat zowel mannen als vrouwen kunnen ervaren, maar in onze studie ontdekken we dat het mannen zijn die dit op dit moment echt meer voelen, en het beïnvloedt hoe ze over COVID denken. Aangeleerde hulpeloosheid en aanleg voor samenzweerderige gedachten verklaren ongeveer de helft van het genderverschil dat we vinden. Maar er is nog meer voor ons te doen om te proberen dit fenomeen te begrijpen."

Miller en Cassese zeiden dat ze hopen hun bevindingen te gebruiken om positieve veranderingen in de volksgezondheid te beïnvloeden. Uit recent onderzoek is gebleken dat vrouwen vaker dan mannen zich beschermend gedrag vertonen dat is aanbevolen door wetenschappers en gezondheidsfunctionarissen, zoals het dragen van maskers en social distancing.

"Dus er kan hier een verband zijn tussen het deelnemen aan die activiteiten en het geloof in complottheorieën die we van plan zijn te onderzoeken in toekomstig onderzoek, " zei Molenaar.