De Atlas of Global Surface Water Dynamics, gecreëerd door het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO) van de Europese Commissie, illustreert de veranderingen in de meren van de aarde, rivieren en moerassen in de loop van de tijd. De atlas geeft een beter inzicht in de gevolgen van klimaatverandering en menselijk handelen voor de oppervlaktewatervoorraden van de planeet.

Het is onmogelijk om het cruciale belang van water in ons dagelijks leven te overschatten. Oppervlaktewaterlichamen, inclusief meren, vijvers en rivieren - zijn bijzonder belangrijk als waterbronnen voor huishoudelijke, industrieel en agrarisch gebruik.

Omdat het oppervlaktewater van de aarde intens dynamisch is, onze kennis over waar waterlichamen te vinden zijn, is niet altijd juist geweest. Waterlichamen bewegen, hele meren drogen op en nieuwe rivieren en meren ontstaan, wat het in kaart brengen van deze bewegende doelen moeilijk maakt.

Voortbouwend op een project dat duizenden jaren computertijd combineerde met miljoenen satellietbeelden, de Atlas of Global Surface Water Dynamics van het JRC beschrijft de belangrijke rol die oppervlaktewater speelt voor het klimaat en de biodiversiteit van onze planeet, evenals vrijwel elk aspect van ons dagelijks leven.

De atlas documenteert de wetenschap achter een reeks werkelijk unieke kaarten, waaronder tijd, en illustreert de veranderingen in oppervlaktewatervoorraden in de afgelopen 35 jaar.

De wetenschappers zijn van mening dat de atlas ons begrip van de gevolgen van klimaatverandering en menselijk handelen op oppervlaktewatervoorraden kan verbeteren, en dat een beter begrip besluitvormers kan helpen bij het plannen van milieuacties en het ontwerpen van effectief beleid gericht op een duurzaam beheer van oppervlaktewaterbronnen.

De geschiedenis van water in kaart brengen

In 2013, een klein team van GCO-wetenschappers begon aan een enorm project om de geschiedenis van de aanwezigheid van oppervlaktewater op aarde in kaart te brengen.

In samenwerking met Google Earth Engine, het JRC-team verwerkte zo'n 4 miljoen satellietbeelden van de U.S. Geological Survey (USGS), de National Aeronautics and Space Administration (NASA) en het Copernicus-programma van de EU.

in 2016, het JRC en Google Earth Engine het product van het partnerschap openbaar maakten, de Global Surface Water Explorer (GSWE).

De Global Surface Water Explorer is een interactief online platform dat de locatie in kaart brengt, verspreiding en veranderingen van de oppervlaktewateren van de wereld in de afgelopen decennia. Het platform wordt jaarlijks geüpdatet.

in 2019, de GSWE werd aangenomen als basis voor de beoordeling door het VN-milieu van de doelstelling 6.6.1 van de Agenda 2030 voor duurzame ontwikkeling met betrekking tot zoetwaterecosystemen.

Op basis van het onlineplatform de Atlas of Global Surface Water Dynamics presenteert de schat aan kennis die door het wetenschappelijke team is verzameld in een gemakkelijk toegankelijk formaat dat voor iedereen leesbaar is.

Door middel van een reeks kaarten, casestudy's en prachtige afbeeldingen, deze Atlas neemt de lezer mee op een reis langs enkele van 's werelds meest fascinerende voorbeelden van oppervlaktewaterveranderingen, die de schoonheid en kwetsbaarheid van het milieu benadrukken, en de noodzaak om deze kostbare hulpbron te behouden.